ゼニスは視界の隅で笑う～争いはバトルで裁かれる、監視社会の現代版コロッセオ～

第19話：拭えない違和感

公園の出口へとゆっくり歩き出す。

風は穏やかで、
さっきまで胸の奥で渦を巻いていたざわつきも、
少しだけ輪郭がぼやけてきた気がした。

（（メロンパンか～......ふふっ。なんか、急に楽しみになってきた。））

（（──良い傾向です。））

（（食べものの話すると、元気出るタイプなんだよね、きっと。））

（（──はい。遥のデータからも、その傾向は高いと推測されます。））

（（データで言われると、なんか照れるんだけど......うふふ。））

公園を出ると、見慣れた二車線の大通りが伸びている。
横断歩道の前で、足をそっと止める。

（（信号変わったし、いこ～！））

（（──渡行可能です。））

信号を確認して、静かに歩き出す。
横断歩道を渡れば、くろいわベーカリーはすぐそこだ。

（（くろいわベーカリーすぐそこだね。））

（（──はい。））

店先が見えてくる。
くろいわベーカリーは、当たり前だけど、
退院した時と何ひとつ変わっていなかった。

店内に入ると、
パンが並ぶ棚も、
レジの位置も、
記憶の中と変わらない。

（（ゼニスお気に入りのメロンパンを何個買おうかな～？......ふっふっふ～））

（（──遥。何個購入するつもりですか？））

（（ゼニスが満足しそうな個数だけど......ふふっ））

（（──遥。1個あれば十分ではないですか？））

（（え～～っ、せっかくだし4個くらいは買おうよ！））

（（──4個ですね。摂取カロリーの計算を行います。））

（（わたしが食べる量じゃないよ～？　ゼニスの分も含めてだよ。））

（（──結果的に遥が摂取するカロリーになりますが。））

（（細かいことは気にしなくてもいいの～......
　　一緒に食べたら美味しいでしょ？））

（（──はい。非常に良いものです。））

（（じゃ～、メロンパン4個で決まり！
　　あとは、どうしよっかな～？））

（（──遥。楽しそうなことが、身体データから伝わってきます。））

（（だって、なんか色々考えすぎたけど......
　　ゼニスとパン選んでるの楽しいもん！））

（（──良い傾向です。））

棚に視線を移すと、
見覚えのある総菜パンが並んでいる。

（（これも、美味しいよね～！
　　ご飯になりそうだし、いくつか買っておこうかな～。））

（（──はい。栄養バランスも問題ありません。））

（（じゃあ、この焼きそばパンと......あとこのコロッケのやつも。））

いくつか手に取り、
トレーにそっと置いた。

（（買いすぎかな？））

（（──食事分込みと考えれば、許容範囲です。））

そのままレジへ向かう。
何気ない動作ひとつひとつが、
さっきまで揺れていた胸の奥のざわつきを、
ゆっくりと落ち着かせていくようだった。

レジに並ぶと、
店員さんの柔らかな『いらっしゃいませ』が聞こえた。
退院した時も、たぶん同じ声だった気がする。

トレーを差し出すと、
パンがひとつずつ丁寧に袋へ入れられていく。

（（絶対メロンパン好きだと思われてるよね？））

（（──はい。その可能性は高いと推測できます。））

（（ま～事実だし、いっか～、
　　半分はゼニスの分だしね～......うふふ））

（（──結果的に全てのカロリーは.......））

「もう！わかってるよ～！あっはは」

思わず声に出して笑ってしまう。

（（──遥。声量にご注意を。））

（（ごめん、ごめん、ついおかしくってさ......ふふふ））

焦って店員さんの方に視線を向ける。

......けっこう大きな声が出たはずなのに、
すぐ目の前にいた店員さんは、
まるで何も聞こえなかったかのように、
淡々と袋詰めを続けていた。

（（店員さん、袋詰めに集中してたのかな？））

（（──その可能性はあります。））

（（実は、声がでているようで、一切でていないとか......
　　そんなホラー展開は、さすがにないでしょゼニス？））

（（──ホラーとは、恐怖を題材とした物語の総称を指します。））

（（うわぁ～、出たよゼニス辞書！））

（（──遥。そのような名称の辞書は存在しません。））

「でしょ～ね！......あはは」

また、思わず声にだして笑ってしまった。

ふたたび視線を店員さんへ向ける。
手を動かしながら、
こちらには一切反応を見せない。

まるで──
さっきの笑い声が、
届いていないみたいに。

（（う～ん......わたしの声って小さいのかな？））

（（──遥。店員が作業に集中しており、
　　声に気づいていない可能性が高いと推定されます。））

（（......そうこともあるよね～。））

そう自分に言い聞かせるように返して、
そっと視線を店員さんへ戻す。
機械のように一定のリズムで作業を続けていた。

やがて袋詰めが終わり、
レジの電子音がひとつ鳴る。

会計を済ませ、袋を受け取ったその瞬間——

「ありがとうございました。」

店員さんは、
接客マニュアルに載っていそうな、
教科書どおりの笑顔を浮かべていた。

完璧に整っていて、
乱れも、感情の揺れも一切ない。

まるで——
笑顔、という表情のテンプレートを貼りつけただけみたいに。

くろいわベーカリーの袋を手に持ち、
店を後にした。

（（今日はなんか......今まで気がつかなかったことに気がつく日なのかな......））

（（──遥。環境適応の過程で、知覚の精度が上がる場合があります。））

（（精度が上がるっていうより......
　　なんか、今まで普通だと思ってた部分が、
　　急に違って見えるっていうか......））

（（──認識の揺らぎは、疲労時には珍しい現象ではありません。））

（（そっか......疲れてるだけ、かもね......））

ふと、足を止めて空を見上げた。

晴れていて、雲ひとつない。
青さも、日の光の角度も、
まるでテレビの中で見る理想の空そのもの。

綺麗なのに——
どこか、現実の空とは違うような、
わずかな作り物めいた気配が胸をざわつかせた。