ゼニスは視界の隅で笑う～争いはバトルで裁かれる、監視社会の現代版コロッセオ～

第20話：規則的すぎる街の気配

くろいわベーカリーの袋を手に、
大通りへと足を向けた。

信号が、
青から黄へ、そして赤へと、
決められた順番だけを静かになぞっていく。

（（ゼニス、メロンパン楽しみだね。））

（（──はい。甘味の選択は良い傾向です。））

（（4個も買っちゃったしね～......ふふっ。））

（（──摂取カロリーについては......））

（（はいはい、わかってるよ～......ふふ））

信号が赤に変わる。
足を止めたそのすぐ隣に、
ふっと影がひとつ並んだ。

見た目は、どこにでもいるような
スーツ姿のサラリーマン。

横顔は動かず、
目線はずっと前だけに固定されていて、
まばたきの気配すら感じられない。

その人の表情だけはまるで
時間から切り離されているみたいに静かだった。

（（ゼニス......隣にいる人......まばたきしてなくない？））

（（──視線の固定は、集中状態で発生することがあります。））

（（集中って......あんなに動かないもの？））

（（──個人差があります。））

ふと、その人の肩がわずかに上下したように見えた。
呼吸なのか、それとも違う動きなのか、
判断できないほど静かな揺れ。

信号が青へ変わる。

隣の人は、
やっぱり前だけを見たまま、
一定の速度で歩き出した。

（（ゼニス......さっきの見た？））

（（──視線の固定については把握しています。））

「めっちゃ、怖いんですけど～......あはは」

思わず声にだして笑ってしまう。

（（──遥。声量にご注意を。））

（（ごめんごめん......でも、まばたきしないとか普通に怖いでしょ......））

（（──遥。まばたきの頻度には個人差があります。
　　集中時に減少する例も報告されています。））

（（そうなのか～......でも、怖いよね......ふふふ））

歩き出した隣の人は、
一定の速度のまま前だけを見て、
足音すら不自然に均一だった。

（（そういえば、この前しもむら行った時も、
　　そんな感じの人いたような気がするな......
　　久しぶりのショッピングで、わくわくしてて
　　気にしてなかったけど......））

（（──遥。そういう人もいるというだけのことです。））

（（うん、今までそんなの気にしたことなかったな......））

（（──遥を取り巻く状況が変化しているので、
　　些細な刺激に過敏になる可能性はあります。））

（（だよね～......気にしても仕方ないね......ふふ））

信号を渡り切り、
大通りの反対側、ひより医科大学付属病院の前へと足が戻った。

少し前を歩いていた
まばたきをしないサラリーマンは、
こちらを振り返ることもなく、
ただ一直線に歩道を進んでいく。

速度も、姿勢も、
何ひとつ揺れることなく——
作られた映像のように歩いていった。

（（めっちゃ商談のこととか......色々考えてたんだよね、あの人。））

（（──集中状態だったと推測できます。））

（（だよね～......仕事って大変だもんね！））

（（──はい。そうした負荷が行動に影響する場合もあります。））

横断歩道を渡り切って、
そのままホテルのあるほうへ歩き出す。

大通りは車の量が多いはずなのに、
『ブーン......』『ブウン......』
『プップー......』といった街の音が、
なぜか同じ間隔で繰り返されているように聞こえた。

リズムを刻むみたいに、
一定のテンポで街が動いている感じ。

（（車の走ってる音とかも、
　　なんか一定のリズムに聞こえるよね......））

（（──環境音そのものが変化しているわけではありません。
　　遥の注意が細部に向いているため、
　　規則的に感じられている可能性が高いです。））

（（そっか......そういうもんかもね......））

（（──はい。状況の変化により、
　　感覚が鋭くなるのは自然な反応です。））

ゼニスの言葉に軽くうなずきながら、
ホテルのほうへ歩みを進める。

規則的に聞こえている街の音は、
そのまま一定のリズムを刻み続けているように感じられた。

歩きながらふと周囲を見渡すと、
駅前の繁華街なのに、人とすれ違うことが、
少ないような気がする......

（（時間帯のせいかな？））

（（──はい。人通りは時間帯で大きく変動します。
　　珍しい状況ではありません。））

ゼニスの返答に、
わたしは思わず小さく息を吐いた。

（（そっか......だよね......気にしすぎかも......））

（（──緊張状態が続いているため、
　　些細なことに注意が向きやすくなっています。））

（（......うん......そだね......））

（（──遥。好物のメロンパンを摂取すれば
　　幸福度は大幅に回復する見込みです。））

（（ゼニス......元気だしてって言ってくれてるんだよね？））

（（──はい。遥の幸福度は、
　　優先して把握すべき情報です。））

（（ゼニスらしいな......ふふふ））

ホテルの入口に着くと、
自動ドアが静かに開いた。

ロビーは明るいのに、
人の気配はほとんどなくて、
受付のスタッフも無言でパソコンに向かっている。

軽く会釈しながらフロント横を通り過ぎ、
エレベーターに乗り込む。

（（今日は......なんか色々あった気がするな......））

（（──客観的には、移動と買い物のみです。））

（（そうなんだけどさ......ふふっ））

エレベーターが静かに上昇し、
いつもと同じ階に到着する。

廊下を歩いてカードキーをかざすと、
電子錠が短く鳴いてドアが開いた。

部屋に入ると、
静かな空気がゆっくりと迎えてくれた。