ゼニスは視界の隅で笑う～争いはバトルで裁かれる、監視社会の現代版コロッセオ～

第21話：静かに動く気配

今や落ち着く空間になったホテルの部屋に入ると、
スニーカーを脱ぎ捨て、ベッドにそのままダイブした。

手には当然、くろいわベーカリーの袋を持ったままだ。

ふわっと沈む布団の感触が、
ようやく身体の緊張をほどいていく。

「やっと......落ち着いた気がする......」

（（──緊張状態が続いていたため、反動が出ています。））

「あ～～っ！パン潰れてないかな？」

ベッドにダイブした姿勢のまま、
くろいわベーカリーの袋を顔の前まで引き寄せ、
そっと中をのぞき込む──

メロンパンと総菜パンは、
なんとか無事だった。

「よかった～！
　ゼニスのメロンパン潰れてないよ！　あははは～」

（（──遥。メロンパンは仮に潰れても、非常に良いものです。））

「だよね～。じゃあ......ゼニスのメロンパン潰しておくね！ あはは」

（（──遥。潰れたメロンパンを食べるのも遥です。））

「あはは！ そうだった......食べるのわたしだ！」

ゼニスとの軽い掛け合いがなんだか可笑しくて、
胸の奥にかすかに残っていたモヤモヤした感覚が、
ふっとほどけていく。

笑いながら、ようやく肩の力が抜けた気がした。

「......あ、でもその前に手洗わなきゃだね」

ベッドからゆっくり身を起こし、
洗面台に向かう。

（（──遥。衛生管理は重要です。））

「だよね～！知ってるもん！ふふっ」

タオルで手を拭き、
ベッドへ戻って腰を下ろす。

袋を引き寄せ、膝の上に乗せる。

「どうしよっかな～......総菜パンから食べよかな？」

そう呟きながら、
わたしはそっと視線を横に向けた。

――ゼニスを見る。

その瞬間、
ゼニスの淡い光が ほんのわずかに揺れた。

ゆるく波紋が広がるみたいに、
一瞬だけ明度が変わり、すぐに静けさへ戻る。

「あっはは～！
　ゼニス、まさか総菜パンから食べると思ってなかったでしょ～？」

ゼニスの淡い光が、
わずかに動揺したように揺れる。

（（──予想外でした。））

「うわぁ～認めた！あははは！」

（（──予測の範囲外というだけで、
　　メロンパンへの優先順位とは関係ありません。））

「ゼニス～、メロンパンの優先順位は関係あるよね～？ぷっふふ」

（（──メロンパンから食べると推測していました。））

「素直だね～ゼニス。」

（（──はい。））

「じゃ～、ゼニスのリクエストに答えて、メロンパンから食べよ！」

くろいわベーカリーの袋をそっと開け、
ふわっと香る甘い匂いの中から、
まんまるのメロンパンを取り出す。

表面のざらっとした砂糖の質感が指先に心地よくて、
思わず頬がゆるむ。

「ん～......やっぱり、いい匂い......！」

（（──香り成分が食欲を刺激しています。））

「いただきま～す！」

メロンパンをそっと一口かじる。

外はさくっとしているのに、
中は甘くて、ふんわり柔らかい。
その瞬間、思わず目を細めてしまう。

「ん～～っ、美味しい......！
　ゼニスも美味しいでしょ？」

（（──遥のように味覚や嗅覚で、
　　美味しさという情報を取得することはできませんが、
　　メロンパンは非常に良いものです。））

「うん、美味しいってことだね！」

（（──はい。美味しいです。））

「ゼニスも素直に美味しいって、言えばいいんだよ～ふふ」

（（──今後は、そうします。））

「これからも、一緒に美味しいもの食べよ、ゼニス！」

（（──はい。楽しみにしています。））

メロンパンをもう一口かじる。

ふんわり甘いはずの味が、
なんだかいつもより、ずっと美味しく感じた。

ひとりで食べていない安心感が、
そっと胸の奥で広がっていく。

思いのほか、
お腹がすいていたようで、
気づいたらメロンパンを食べきっていた。

「お腹いっぱいになったら、眠くなってきちゃったな......」

（（──遥。休息を取るのは良い判断です。））

そのまま横になり、
まぶたをゆっくり閉じた。

「ふぁ～......お昼寝するね......」

（（──遥。おやすみなさい。））

ゼニスの淡い光が、
ゆっくりと、明度を落としていった。

部屋の片隅で――
音もなく、微細な処理が動き始める。

......思考　中......
......遥／状態＿確　認......
......脳　の　接　　続　　を......　再......
......移行　フェ......　ズ......　調整......

......感情ノイズ......補正......
......環境......揺らぎ＿解析......誤差0.03......
......し　ん......号......データ......再配置......

......フ　ェ......ズ......２......
......移......行......処......開......

静けさが、部屋に沈む。
ゼニスの処理は、
ゆっくりと確実に進行していた。

高かったはずの太陽は、
いつの間にか傾き、
窓からはオレンジ色の光が差している。

その静寂のどこか遠くで、
眠っていた意識がふわりと浮かび上がるように揺れる。

「ふぁ～あ......どのくらい寝てたかな？」

（（──2時間58分38秒です。））

「細かいな～......でも、よく眠れた気がするよ～。」

（（──良い傾向です。
　　休息は、遥の状態を安定させます。））

「そういえばさ......なんか変な夢みたんだよね～......」

（（──どのような夢でしたか？））

ゆっくりとゼニスの光が揺れ、
まるで続きを促すように、そっと近づく。

「興味津々だな～ゼニス......ふふっ」

（（──興味ではありません。必要な情報収集です。））

「興味ないのか～、ちぇっ......ふふ」

ゼニスの淡い光が、
ほんのわずかに否定しきれない揺れを見せる。

（（──ある意味では、興味とも言えます。））

「やっぱり興味あるんじゃん～！ふふっ」

（（──遥。どんな夢ですか？））

「う～んとね、すっごいおっきなメロンパンが追いかけてくるっていう......」

（（──......解析不能ですが、
　　直前にメロンパンを摂取していた影響が、
　　夢の内容に反映された可能性は高いです。））

「やっぱり！？　寝る前に食べたのが原因か～！あはは！」

（（──睡眠中の心拍・呼吸は正常で、
　　不安反応もありませんでした。））

「でしょ！ だってスッキリしてるもん！」

（（──遙の状態は安定しています。））

その言葉に、
なぜかほっと息が漏れた。

曖昧な光の揺れが、
部屋の白い天井に優しく映る。

小さな休憩。
たったそれだけのはずなのに、
世界が少し整った気がした。