ゼニスは視界の隅で笑う～争いはバトルで裁かれる、監視社会の現代版コロッセオ～

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第22話：ゼニスとはじめての外食

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「そろそろ、夜ごはんどうするか考えないとだね～。」

（（──はい。））

「何食べよっかな～......ゼニスは食べたいのない？」

（（──わたしは食事を必要としませんが、
　　唐揚げは非常に良いものでした。））

「ゼニスは、唐揚げも好きっと......メモしておこう......ふふ」

（（──好き......という概念ではありません。））

「はいはい～、わかってるってば。
　でも、良いって言うなら好きに近いよね～？ふふっ」

ゼニスの光が、わずかに揺れた。

（（──......表現としては、否定しきれません。））

「ほら～～やっぱり好きなんじゃん！　かわいいな～ゼニス♪」

そんな軽い掛け合いなのに、
胸の奥がじんわりあたたかくなる。

（（──遥が楽しそうだと、わたしも安定します。））

「え、なにそれ！　今の言い方ちょっとかわいい！」

ほんの一瞬、ゼニスの返答に柔らかさを感じた。
気のせい......なのかな。

「じゃ～夜ごはんは、テイクアウト？　お店で食べる？　どっちがいいかな？」

（（──どちらでも対応可能です。
　　遥が快適に食事を摂れる選択を推奨します。））

「そういえば、退院してから部屋でしかご飯食べてないよね？
　......ってことは、そろそろ外食するのもアリでしょ～！」

（（──はい。外食行動は、
　　環境からの適度な刺激を得る機会にもなります。））

「つまり、オススメってことだね……ふふっ」

（（──はい。推奨します。））

「そだな～、さすがに顔とか洗ってからにしよっかな......
　ある意味、寝起きだしね～......えっへへ」

（（──はい。最低限のマナーですね。））

「うわぁ～、マナーとか言い始めちゃったよ......」

軽く笑いながら、洗面台に向かう。
顔をぱしゃぱしゃっと洗ってタオルで拭くと、
さっきまでのぼんやり感がすっと抜けていく。

「よし！これでOKでしょ～。
　ゼニス、行こっか！」

（（──準備完了。））

「なんか出撃するみたいだね......あはは」

財布を手に取り、
外食にわくわくしながら、
部屋をあとにする。

外の風は少しひんやりして、
気分がすっと切り替わるようだった。

（（ゼニスは、中華とか和食とか......
　　興味あるジャンルってないの？））

（（──特に興味があるものはないですが、
　　遥が好むものには興味があります。））

（（......唐揚げは中華かな......））

（（──唐揚げですが、
　　中華の技法を取り入れた日本発祥の和風揚げ物として、
　　和食カテゴリに分類される傾向があります。））

（（でた～！ゼニス辞書解説......
　　てか、わたし唐揚げの気分って言ってないよ！？））

（（──遥のデータを分析すると、
　　唐揚げを選択する確率が最も高いと推測しました。））

（（ふむふむ......なるほど。
　　わたしのデータから唐揚げを選択する確率が高いと......
　　よしっ！絶対に唐揚げは食べませんっ！））

（（──推定確率の変動を確認しました。
　　しかし、唐揚げを意識しているという点では
　　依然として優位です。））

（（きぃ～っ、それなら絶対に唐揚げがない店を選んでやる～！））

（（──唐揚げがない店舗の候補も、提示可能です。））

「もう......ゼニスの手のひらで踊らされてるみたいじゃん......あはは」

思わず声に出して笑ってしまう。

（（──遥。声量にご注意を。））

（（ですよね～......））

肩の力が抜けて、自然と笑みがこぼれた。

（（冗談はさておき、ホントどうしようかな？
　　う～ん、オムライスとか食べたいかも！））

（（──オムライスですね。提供している店を検索します。））

（（ぶらぶらしながら、探すんでもいいよゼニス。））

（（──はい。では、散策しながら探しましょう。））

ぶらぶら歩きながら周囲を見渡してみると、
ふと、まばたきをしていない人がやけに多いことに気づく。

だけど——
そのほうが自然に思えてしまう。

規則正しいリズムで歩き、
一定の角度でスマホを見て、
同じタイミングで信号を渡っていく。

まるで、みんな忙しいからそうしているだけみたいに。

違和感はあるけど、
同時に『こういうものだよね』と
不思議と受け入れていた。

「みんな忙しそうだね～......」

ぼそっと声に出た。

（（──はい。人の流れは効率的に最適化されています。））

（（効率的に最適化とか、なんか怖いっていうか......
　　でも、社会ってそんなものなのかもね......））

（（──はい。社会は個々の行動が集まり、
　　最適化される傾向を持つ集合体です。
　　遥の感じ方も、その一部です。））

「あ～～っ！暇なのわたしだけじゃん！」

（（──遥。声量にご注意を。））

（（は～い。））

（（──遥は暇なのではありません。
　　現在、社会的タスクから一時的に離脱しているため、
　　周囲との行動リズムが一致しにくいだけです。））

（（ありがと......ゼニス））

ゼニスの淡い光が、
わずかに明度を増したように見えた。

それは返事の代わりみたいで、
胸の奥がじんわり温かくなる。

「オッムライス！オッムライス！」

思わずリズムにのって口に出してしまい、
自分でハッとする。

（（ごめん、声量に注意でした。ふふ））

（（──はい。））

その返事に合わせて、
ゼニスの淡い光が、
まるで呆れているみたいに
ほんの少しだけ揺れた。

ぶらぶら歩いているうちに、
どこをどう進んできたのか、よく覚えていない。
気づくと食堂の前にいた。

目の前のショーケースには、
オムライスの食品サンプルが並んでいる。

（（オムライスじゃん！））

（（──はい。ここにしますか？））

（（ひかり食堂だって......はじめて見たかも......））

（（──検索にもヒットしないようです。））

（（へぇ......隠れた名店的な感じかな？））

（（──可能性はあります。））

（（もしかして、食堂って唐揚げあるんじゃ……））

（（──可能性はさらに高まりました。））

「オムライスと唐揚げだね......夜ご飯は......ふふふ」

そうつぶやきながら、
ひかり食堂と書かれた暖簾をそっとくぐり、
店内へと入る。

どこか懐かしい空気の漂う、
昔ながらの老舗食堂といった趣だった。

長年使い古された感のある、
木のテーブルと椅子が整然と並ぶ。

しかし、
それらには汚れや傷がなく、
長年この場所で営んできた店内とは思えない。

古いはずなのに新品のような――
そんな不思議な食堂だった。

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