ゼニスは視界の隅で笑う～争いはバトルで裁かれる、監視社会の現代版コロッセオ～

綴火（つづりび）

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第55話：調停の現実

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「『2:30』『3:00』『3:30』って、
　表示されているけど、これはなんなの？」

（（──これは時間を示しているんだ。））

「つまり時間にベットするんだね～。」

（（──うん、そうだよ。））

「時間にベットするって、
　面白いシステムだね。」

カップに入った唐揚げを
付属の爪楊枝で刺し、
口に運ぶ。

「どう、調停センターの唐揚げは？ふふっ」

（（──うん、非常に良いものだね。））

「唐揚げ、ほんと好きだよね。」

（（──うん。））

アイスコーヒーを一口飲み
周囲を見渡す。

会場の大多数は、
スクリーンとスマホの視線の往復。

同じような動きを機械的に
何度も繰り返していた。

「ちなみに、
　時間に賭けてピッタリなら当たりって感じ？」

（（──イメージ的には、そんな感じだよ。））

「へぇ......
　時間がどうなればいいんだろうね。」

（（──それは、
　　見てからのお楽しみだよ。））

「そうだね。
　ネタバレすると、つまんないもんね！あっはは」

（（──うん。））

もう一度、周囲を確認すると
いつの間にか会場は満員になっていた。

その瞬間、アナウンスが流れる。

『ご来場のお客様
　もう間もなく調停開始です。』

（（そろそろ始まるんだ。
　　声は出さない方がいいと思って
　　脳内の会話に切り替えたよ。））

（（──うん
　　とてもいい判断だね。））

観客席の照明が落ち、
中央が明るく照らされている。

スクリーンには、
調停人と対峙する人の写真や名前
対戦方法が映し出されていた。

（（──対戦方法は、
　　ボクシングなんだね。））

（（──そうだね。））

その時『カァーン』という音を合図に、
調停が開始された。

（（始まったね。））

（（──うん。））

調停人は、
容赦なくパンチを繰り出している。

対峙している人は、
防戦一方。

調停人のパンチが顔面を捉え、
そのまま仰向けに倒れた。

（（もう終わりなのかな。））

（（──うん。
　　倒れたから終わりかな。））

スクリーンには、
調停時間とオッズが静かに表示されていた。

（（──スポーツ観戦と違って
　　盛り上がりみたいなのはないんだね。））

（（──うん。
　　これはあくまで調停だからね。））

（（──なるほど。））

スクリーンから先ほどの表示が消え、
新たな対戦が映し出されていた。

（（次は空手なんだ。））

（（──うん。））

調停人は、
相変わらず容赦のない攻撃を仕掛けている。

（（調停人の一方的な蹂躙って感じだね。））

（（──うん。
　　その道のエキスパート揃いだからね。））

（（──そうなんだ。））

調停人の上段蹴りが側頭部を捉え、
相手はそのまま床に倒れた。

（（──あんな蹴り当たったら
　　ヤバいんじゃない。））

（（──うん。そうだね。））

対峙していた人は、
担架に乗せられて運ばれて行く。

中央スクリーンの数字だけが、
短い間隔で更新を続けている。

（（──こんなの見て面白いの？））

（（──......））

（（──もういいかな。
　　　途中だけど帰ろう。））

（（──うん。））

席を立ち
会場の出口へ向かう。

建物の外に出ると、
タクシーが並んでいた。

運転手に合図をして、
ドアを開けてもらい乗り込む。

「ヒヨリナまでお願いします。」

「はい。ヒヨリナですね。」

タクシーは静かに
ヒヨリナへと向けて走り出した。

（（──調停が人気イベントって......
　　　ホント意味がわからなかったな......））

（（──......））

（（──いくら悪いことをしたとしても、
　　　あれはないと思う......））

（（──......））

（（──しかも公営ギャンブルなんだもんね。
　　　わたしは、おかしいと思うな......））

（（──うん。））

脳内で会話を続けていると、
ヒヨリナが見えてきた。

タクシー乗り場に停まり、
会計を済ませて降りる。

「調停ってさ、
　怪我するリスクもあって、
　さらに刑も執行されるんでしょ？」

（（──そうだね））

「いくらなんでも、
　あんまりじゃない......」

（（──うん。
　　でも、そういう制度だからね。））

「それはそうだけどさ......」

南口広場に設置されたベンチに座り
空を見上げ伸びをしながら深呼吸をした。

「こんなことゼニスに言っても、
　仕方がないのはわかってるけどね......」

（（──うん。））

「よし！気分転換にケーキ買いにいく！」

（（──うん。そうしよう。））

ヒヨリナへ入り、
1階のケーキ売り場へ向かい
ショーケースの中から数個選んだ。

会計を済ませ、
箱に入ったケーキを左手に持ち
そのまま北口へ。

「ゼニス......
　この世界は......。ううん、なんでもない。」

（（──うん。））

「ケーキ食べるの楽しみだね。」

（（──楽しみだね。））

「ゼニスが好きなチョコケーキも買ったしね。」

（（──うん。
　　チョコレートは幸福度が上がるからね。
　　とても良いものだよ。））

「だね。」

北口を抜け自宅に辿り着く。
テーブルにケーキの箱を置き、
ソファに腰を下ろした。

「今日は、なんか疲れちゃったな......」

（（──ゆっくり休んでね、遥。））

「そだね......
　ケーキは明日にしようか？」

（（──うん。））

冷蔵庫にケーキを入れ、
ベッドに潜り込む。

そのまま、
意識が深く沈んでいった。

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