婚活パーティーで、国一番の美貌の持ち主と両想いだと発覚したのだが、なにかの間違いか？

流星

２

　入れ替わりに入って来たキッチン担当者が、店長の背を睨みつけ、可愛らしいお顔を歪ませる。

「まぁ～た店長の尻拭い？」
「う、うん？　体調が悪かったみたい」
「ハァ～。本当優しいんだからっ。体調不良なのに、タバコ吸いに行くなんておかしいでしょ！」

　ベテラン主婦並みの貫禄がある穂果ほのかちゃん。
　実際は、僕より歳下の高校生だ。
　頼りない僕に、なぜか懐いてくれている。

　おしゃべりをしながら、パパッと着替えを済ませたホノカちゃん。
　真冬でも丈の短いスカートは、寒くないのかといつも気になってしまう。
　変態な意味ではなく、兄のような気持ちで。
　だってホノカちゃんには、可愛い恋人がいる。

「おつかれさまです」

　小さな声の主が顔を出す。
　ホール担当のアイドル、怜麗れいらちゃんだ。
　白雪姫なんじゃないかってくらい色白で、おっとりとした性格。
　たまに、レイラお嬢様って呼びたくなる。

　さっそくホノカちゃんが、気分が悪いとタバコ休憩に行った店長の態度を、レイラちゃんに告げ口していた。

　いつもなら、ふふって笑って聞いているレイラちゃんなんだけど……。
　僕が店長の代わりに謝罪している現場を見ていたため、大人げないよねと少しだけ怒っていた。

　謝罪中にホール担当が二人抜けたわけだから、ある意味レイラちゃんも被害者。
　でも、僕のために怒ってくれているって伝わってくるから、僕はほっこりとした気持ちになっていた。

　着替えを済ませたレイラちゃんが、パソコンに向かう僕に紙を差し出す。

「あ、あの、流星くんっ。今月の休み届け……」
「ありがとう。いつも早くて助かるよ」

　笑顔で受け取ると、レイラちゃんもにっこりと可愛い笑顔を見せてくれる。

　本来なら、シフトを組むのは店長である遠藤さんの仕事なんだけど……。
　なんだかんだで、僕が請け負っていた。

　忘れてたっ！　と、慌てて鞄をひっくり返すホノカちゃんも提出してくれる。
　有り難く思っていると、二人が同じ日に休みの希望を出していた。
　仲の良い友達に見えるけど、ホノカちゃんとレイラちゃんは、恋人同士なんだ。
　最初に聞いた時は驚いたけど、初々しい二人を見ているだけで、僕は毎日癒されていた。

　誰にも選ばれることのない僕は、恋人がいる人を羨ましく思うこともある。
　まあ、就職もせずにふらふらしている僕に、出逢いなんて転がってこないんだけど。


　二人を見送り、店長の仕事も含めてある程度片付けて一息つく。
　着替えを終えると、ちょうど落ち着いた様子の遠藤さんが僕を迎えに来た。
　顎で指示を出されて、着いていく僕。
　なんだかペット扱いされている気がする……。

　後部座席に乗り込むと、なぜか舌打ちをされる。
　無言の時間が耐えきれない僕は、当たり障りのない会話を試みる。
　でも、ああ、しか返事がないわけで。
　なかなか苦痛だったりする。

　でも遠藤さんは、家族に見放された僕を唯一気にかけてくれる人。
　なかよくしたいと思っているのだけど、今の距離感がちょうど良かったりするんだ。


　実はこの間、遠藤さんの恋人と名乗る男性に、バイト帰りに声をかけられた。
　

　僕を遠藤さんの新しい恋人だと勘違いをしていたらしい。
　ただの仕事仲間だと説明して、納得してもらったんだけど……。
　なぜかここ一ヶ月、付き纏われている。
　きっと信用されていないのだと思う。

　赤信号で車が停止し、ミラー越しに超安全運転の遠藤さんと視線が交わる。
　休憩時間が長くなってはいけないし、今話してしまおうと思った僕は、意を決した。


「この間、遠藤さんの恋人の方とお話ししました」
「っ……」


　くわっと目を見開いた遠藤さんが、息を呑んだ。