婚活パーティーで、国一番の美貌の持ち主と両想いだと発覚したのだが、なにかの間違いか？

流星

３

　仕事仲間に、同性愛者だと露見したことに驚いたのだろう。
　僕は気にしていない。
　誰にも言うつもりもない。

「きちんと説明したんですけど、誤解させてしまったみたいで……。すみません……。今後は、安いアパートを借りようと思います。今までお世話になったのに、迷惑をかけて──ッ」

　黙って聞いていた遠藤さんが、急にアクセルを踏んだ。
　凄腕ドライバー並みのテクニックに呆気に取られている間に、彼のマンションの駐車場に到着する。
　すぐさま車から降りた遠藤さんに驚いていると、僕は引き摺られるようにマンションの一室に押し込められていた。


　扉を閉めた瞬間に、壁ドンをされる僕。
　まったく甘い空気ではない。
　むしろ遠藤さんの纏う恐ろしい空気に、背筋が凍りついていた。

「俺から離れるだなんて許さない」
「っ……」
「なんだ？　俺がゲイだからって引いたのか？」

　いつもより低い声が怖くて、言葉が出なかった。
　それでも、ふるふると首を横に振る。
　無言で鋭い目に見下ろされる僕は、鞄を握りしめてただただ首を横に振っていた。

　すっと端正な顔が近付いて来る。
　僕の心を読もうとしているのか、まじまじと凝視される僕は、恐怖から視界が歪んでいく。
　軽蔑しているわけじゃないのに、こんな態度じゃ勘違いされてしまう。

　それでもなにも言えなくて体を縮こまらせると、なぜか目の前にある口角がぐっと持ち上がる。

「なあ、流星」
「っ、」

　いつも僕を、オイとか、バイトリーダーとしか呼ばない遠藤さんが、僕の名前を呼ぶ。

「ゲイに偏見がないなら、このまま俺と同棲するだろ？」
「っ……」
「出ていかないよな？　そうじゃなきゃ、本当は俺を気持ち悪いと思ってるってことだよな？」
「っ、ち、ちがっ、思ってませんっ」

　僕のか細い声に、片眉を上げた遠藤さん。
　納得していないように見えるけど、どこか満足そうな表情が怖い。
　怯える僕の頬に、そっと指が触れる。
　びくんと大袈裟に反応してしまい、ガタガタと震えてしまう。
　怒らせてしまったと身震いするのに、なぜか遠藤さんはうっそりと笑った。

「ネットカフェ生活は終わりだ。これから毎日、流星は俺と住むんだ。いいな？」
「っ、で、でも……」
「帰る場所がないんだろ？　誰からも必要とされていないんだよ、流星は。そうだろ？」
「…………」


　遠藤さんに言われるまでもなく、幼い頃から僕自身がわかっていたことを淡々と告げられて、涙が込み上げて来る。


　医学部に入学した優秀な兄と、読者モデルの妹にはさまれる地味な僕。
　元々存在感がなかったのに、フリーターになった時点で家ではいないものとして扱われていた。
　常に輪の中心にいる妹がSNSに載せて評価を受ける画像には、見目麗しい仲良し四人家族の姿。
　そこに僕の存在が含まれることは、一度もなかった──。


　歯を食いしばる僕は、必死に涙を堪える。
　その間、僕に現実を叩きつけてきた人は、じっくりと僕の顔を凝視していた。

　なにも言い返せずに目を伏せると、どこかうっとりとした息を吐いた遠藤さんが、目尻の涙を優しく拭ってくれる。
　それも指先ではなく、唇だった。

「でも、俺が流星を拾ってやるから安心しろ。俺が帰って来るまで、いい子で待ってろよ？」

　驚きすぎてじっと固まる僕の頭を、よしよしと優しく撫でた遠藤さんは、『今日は早く帰るから』と告げて出て行った。

　オートロックの扉が閉まる。
　緊張の糸が切れた僕は、その場にへろへろとしゃがみこんでいた。