期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

２６ フィリッポ

「それに。マルティン様は、フラヴィオを愛人にするつもりなのでしょう？　四年前から、あれだけベタ惚れなんだもの……」

　くすりと笑ったミランダに、落ち着きを取り戻しつつあるフィリッポも同意していた。



　フラヴィオを軟禁するきっかけとなった事件の三日後――。
　レオーネ伯爵邸に、一通の手紙が届いた。
　トレント侯爵子息からだった。
　手紙には、事件の真相と、謝罪に行きたい旨が記されていたのだ。

　フラヴィオがミゲルを守ったなど、フィリッポもミランダも夢にも思っていなかった。
　加えて、フラヴィオが格上の侯爵子息に手をあげたことを知ってしまう。

　この時すでに、フィリッポの命でフラヴィオを謹慎させており、食事も抜いていたのだ。
　長時間、説教もしていた。
　反省しないのであれば、鞭打ちをしてやろうかとも思っていた直後のことだった。

（……なにも言わなかったフラヴィオが悪い）

　でも本当は、フィリッポはわかっていた。
　なぜ自分が悪者になってまで、フラヴィオが口を噤んだのかを――。

　頭を抱えるフィリッポに、天の声が聞こえた。

『だったら、フラヴィオの思う通りにしてあげましょう？』

　天の声……。
　否。
　天使――ミランダの慈悲深い言葉は、フィリッポの胸に突き刺さった。

　そして後日。
　マルティンに謝罪されたふたりは、事を荒立てたくないと、和解していた――。

　次期トレント侯爵に恩を売った。
　そしてマルティンとは、今後困ったことがあればすぐに駆けつけると、約束まで交わしていた。
　だが、フラヴィオには知らせなかった。

　自分の間違いを認められず、どうしてもフラヴィオに頭を下げたくなかったフィリッポは、ミゲルに泣きつかれてもすっとぼけていたのだ。

　マルティンとはずっと良好な関係を築いていた。
　だから最近レオーネ領に現れた賊のことは、最初からマルティンに丸投げするつもりだったのだ。
　それもこれも、賢いミランダが機転を利かせてくれたおかげだった。



（昔からミランダは、私を助けてくれる天使だっ）

　過去を思い起こしていたフィリッポは、今回もまたミランダの話を真剣に聞くことにした。

「あの人なら、きっとフラヴィオを監禁するに決まっているわ？　だから学園での噂も放置していたのよ。そうでなければ、嫡男であるフラヴィオを愛人には出来ないもの」

「っ……そうか！　つまり、今後もフラヴィオは、社交界に顔を出すことはないというわけか！」

「さすがフィリね？　正解よ。だから、虐待の心配をする必要はないの。そもそも、私たちは虐待なんてしていないじゃない」

　ツンと額を突かれたフィリッポは、にまにましながら頷いていた。

「本当心配性なんだからっ。でも、そんなところも素敵よ」

「私の妻は、いつでも頼りになるな！　最高の女だっ！！！！」

　心からそう思っているフィリッポは、愛するミランダを抱きしめた。
　そして、考えることをやめた。
　領地に出没する賊の件も、フラヴィオが招き入れたと、大嘘をついていたフィリッポ。
　フラヴィオの名を出せば、暴君に恐れを抱いている領民は、一旦引き下がってくれる。
　どこにいようと、フラヴィオが姿を現さなければそれでよかったのだ。


　それからのんびりと過ごしていたふたりの元へ、領地の管理を任せていた男がすっ飛んで来た。


「ぞ、賊を拘束した軍隊が、こここ、こちらに向かっていますッ！！！！」

「っ、なんだと！？！？」

　いつも淡々と仕事をしていた男から、今にも死にそうな顔で報告を受ける。
　なぜかガタガタと震えていたが、愛妻の前でカッコつけるフィリッポは、すぐに指示を出していた。

「丁重にお出迎えしろっ！！」

「は、ハイッ！！」

　一大事だと察した使用人たちが、客人を出迎えるために一斉に動き出す。
　てっきりマルティンだと思っているフィリッポも、大慌てでエントランスホールに向かった。
　すでにフラヴィオを差し出しているため、報奨金は必要ないだろう。
　金の面に関しては安心していたフィリッポの前に現れたのは、マルティンとは比べ物にならないくらいの大物だった――。