期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

１１３

　大盛り上がりだった茶会の後。
　自室に戻ったフラヴィオは、巨大なソファーで愛する夫と密着し、苺を食べさせ合っていた――。

「この薔薇の苺も、きっと領民の間で流行りますね？」

「……どうだろうな？　まあ、ヴィオが望むなら、職人にやり方を教えておこう」

　領地も潤うだろうと、フラヴィオの肩を抱くクレメントが、優しい笑みを浮かべた。

　クレメントがプレゼントしてくれた大粒の苺は、レオーネ家の元使用人たちが収穫したものだ。
　フラヴィオが神官長に掛け合い、今では手の甲にあった罪人の焼印は、綺麗さっぱり消えている。
　心を入れ替えた者たちは、それぞれ新しい道を歩み始めていた――。


　そして、残る問題はミゲルだ。
　絶縁したとはいえ、両親が牢に入ったこともあってか、ミゲルの伴侶がなかなか見つからない。
　それに本人も一生独身でいいと話しているため、伴侶を探す気がまるでない。
　フラヴィオは兄として、互いを高め合える伴侶がミゲルを支えてくれたらと思っている。

（あと、マルティンとも仲直りしてほしい）

　今日の茶会のことをキャシーに聞いてみたが、ミゲルとのことは教えてはもらえなかった。
　ただ、話せばフラヴィオのもとを去ることになってしまう、と。
　マリカがこっそりと教えてくれた。
　つまり、口止めしている人物がいる。

（その人は、私より身分が上……。シャール殿下か、もしくは……現在、私の口に苺を運んでいる夫だろう）

「くっ……。ヴィオ……」

　考え事をしていたフラヴィオは、ごつごつとした指ごと苺を口に含んでいた。

「すみません、間違えてしまいました……。クレム様の指も、苺味だったから……」

「っ…………ぐはっ」

　ハンカチで指先を拭い、瞳をギラつかせる夫に気付かないフラヴィオは、口止めしている人物は十中八九クレメントだろうと推測する。

（私にだけ秘密にしているということは、私が悲しむ内容なのだろう）

　今日は結婚記念日だ。
　無理やり聞き出す必要はないだろう。
　ただ、ミゲルの伴侶に関してはクレメントの力を借りなければならない。
　友人全員に断られてしまっているフラヴィオは、恥を忍んでクレメントに頼ることにした。

「あの、ミゲルのことなんですけど……」

「…………」

「あ、あれ……？　クレム様？」

　無言のクレメントが浴室に向かい、なぜかフラヴィオは湯に入れられた。
　猫足のバスタブの縁に頭を乗せれば、髪に優しくお湯をかけてくれる。

（ミゲルが触れたところを、とても丁寧に洗っている気がするのだが……）

　どんなに仕事が忙しくとも、クレメントはフラヴィオの身の回りのことをしてくれる。
　愛する夫に宝物のように大切に扱われるフラヴィオは、こんなに幸せでいいのだろうかと不安になってしまうほど、毎日が充実していた――。

　今日は普段より念入りに髪を洗ってもらい、金色の髪は艶々だ。
　タオルでしっかりと乾かしてくれ、その髪に口付けを落とすクレメントは、少し怒った顔でフラヴィオを見ている。

（……ミゲルは弟なのだが）

　なにかを言うわけではないが、クレメントはまるで嫉妬しているような表情だ。
　じわじわと喜びが込み上げるフラヴィオは、むすっとする夫を愛おしげに見つめる。

「私の愛は、クレム様に全振りだというのに――」

「っ……」

　カッと目を見開いたクレメントが赤面する。
　『あまり可愛いことを言うな』と怒られてしまったが、優しく口を塞がれたフラヴィオは、愛する夫と蕩けるような一夜を過ごしていた――。



◇


　
　それから夜会に出席するフラヴィオは、ミゲルのことを知っていそうな同級生たちに話しかけた。
　しかし、フラヴィオには護衛が何人もついているため、誰も口を割らない。
　ひとりになるために手水に行き、聞こえて来た会話にフラヴィオは耳を澄ませた。

「あいつ、本当最低な奴だよな？　清廉潔白なフラヴィオ様とはまるで正反対だ」

　ミゲルの悪口が聞こえ、フラヴィオは眉を顰めた。

（……正反対？　ミゲルは思いやりのあるいい子なんだが）

「ああ。あれだけ慕っている態度を見せているくせにな？」

「陰ではフラヴィオ様のデタラメな噂を放置していたんだから、本当は嫌いなんじゃないか？」

「っ……」

　信じられない話に、フラヴィオは咄嗟に口元を押さえた。

「美しすぎる異母兄に嫉妬したんだろ」

「当主になりたい気持ちはわかるけどさ……。本当卑怯な奴だよな？　フラヴィオ様がお可哀想だ」


（っ……ミゲルは、私を嫌っていたのか……？）


　皆がミゲルに関して口を割らなかった理由を察したフラヴィオは、人の気配がなくなるまで呆然と突っ立っていた――。