100回目の口付けを

７ 浅ましい気持ち

　それからというもの、毎度朗読会でユーリとキスがしたい僕は、図書館に通いつめて、キスの場面があるハッピーエンドの物語の本ばかりを用意することになる。

　ユーリに浅ましい気持ちがバレたくないから、何冊かは冒険の本も置いている。

　……めちゃくちゃ隅っこに。

「今日はこの本にしようか、ヴィー」
「うんっ！」

　ユーリが選んだ本は、キスの場面がある物語だったから、僕は思わず元気良すぎる声で返事をする。

　切れ長の目を丸くするユーリに、ハッとして「読んだことなかったから……」と付け加える僕は、多分お馬鹿丸出しだ。

　そして五度目のキスをしてもらった僕は、嬉しすぎて口許がにまにまとしてしまう。

　でもユーリは、いつも通り本を閉じて、さらっと次の本を用意する。

　やっぱりユーリにとってのキスは、弟とするような軽いものなのだろう。

　そう思うと、病気が治ったはずなのに胸が苦しくなる。

　ぽけっとしながら次の本を朗読していると、ユーリが俯く僕の顔を覗き込む。

　弧を描く薄い唇に、綺麗な指先がトントン、と触れる。

　……どういう意味だろう？

　よくわからずに首を傾げていると、唇に触れていたユーリの指先は本の内容をつーっとなぞる。

「お姫様が、王子様に抱きついてキ、ス、……」
　
　途中まで読んで、口をはくはくさせる僕は、やっぱり頭が悪すぎる。

　熱が４０℃を軽く超えた僕は、唇を噛み締めてかっこいいつり目の王子様を見上げた。

　二人でいる時はいつも柔らかな表情のユーリが、僕の顔を見て眉間に皺が寄る。

　……僕がトロいから、怒らせてしまったんだ！

　大好きな人に嫌われたくない僕は、慌ててユーリに抱きついてキスをした。

　……勢いがよすぎて、ちょっと痛かったかも。

　そう思ってユーリの顔色を伺うと、案の定、大きな手は口許に当てられていた。

「ご、ごめん、ユーリ。痛かったよね……？」
「……そうだね。だからもう一回やり直そうか」

　あわあわしている僕に、ふっと笑ったユーリは、両手を広げて待っている。

　まさか、もう一回やり直すなんて言われるとは思わなかった僕は、嬉しいやら恥ずかしいやらで、とにかく挙動不審だ。

　それから意を決した僕は、今度はユーリを傷つけないように、そうっと抱きしめて、優しくキスをした――。

　少し長めにキスをしてしまったことは、許してほしい……。

　だって大好きなんだもん。

　心の中で言い訳をする僕は、本の内容にないのに、ユーリにぎゅっと抱きついて胸元に火照る顔を埋める。

　爽やかな香りに包まれて、胸いっぱいにユーリの匂いを吸い込んだ。

　僕って、もしかしたら変態なのかもしれない。

　いや、違う。
　僕にいたずらしていた人達とは違うんだ。

　そう思いながらぐりぐりと頭を振っていると、ユーリの腕が僕の背に回って強く抱きしめてくれた。

　すごく心地良くて胸がぽかぽかと温かくなる。
　
「ヴィー、朗読は私以外とはしないようにね？」
「……ぅん」

　ユーリ以外となんてありえない。
　なんでそんな当たり前のことを聞くんだか。

　ユーリは賢いのに、意外と抜けているところがあるな。

　そんなところも可愛いなあと思いながら顔を上げた僕は、にっこりと微笑んだ。

「ユーリもね？」
「ああ、約束する」
「弟もだめだよ？」
「ふふ、……わかった」

　白銀の髪に指を通して、何度も何度も優しく梳かすユーリは、僕の長い髪が好きみたいだ。

　うん、死ぬまで絶対切らないでおこう。