尽くすことに疲れた結果

７

　
　劇団の仲間入りを果たすことになるというのに、エドワードは不気味なくらいに静かだ。
　なにか嫌なことでも言われたのかと、僕はエドワードの胸元からひょっこりと顔を出した。


　「エディー？　みんなと話せた？」
　「……危なっかしくて、話どころじゃなかった」
　「え？」


　これからお世話になるのに、大丈夫なのかと不安になっていると、エドワードの口からは深い溜息がこぼれた。


　「ユージーンってのには、気を付けてくれ」
　「……気を付ける？」
　「ああ。アイツは、純粋なノエルを騙そうとしていたに違いない」
　「なんで僕を騙すの？　家は宿屋だけど、僕はお金なんて持ってないよ？」
　

　僕がこてりと首を傾げると、エドワードは再度盛大に溜息を吐いた。
　やけに真剣な表情をしているエドワードが、ぽけっとしている僕の顔を覗き込む。


　「ノエルが可愛いから」
　「可愛いって……。僕、これでも男なんだけど」
　「わかってる。でも、世の中には、可愛い男の子が好きな男だっているんだ」
　「……ええっ！？」

　
　驚く僕に、エドワードは真剣な表情で語る。
　同性を愛する人もいることを……。
　それは、自分もだと、エドワードがカミングアウトした瞬間、僕はぽかんと開けていた口をすぐに閉じた。
　

　「引いたか？」
　「ううん。納得してただけ……。エディーは女の子にモテるのに、恋人がいなかったのは、そういう理由だったんだ……。話してくれてありがとう」


　秘密を話してくれて、より仲良くなれた気がした僕は、にっこりと微笑む。
　そんな僕を見たエドワードは、困ったように銀色の髪を掻いた。


　「俺の場合は、男が好きってわけじゃなくて……ノエルが好きなんだ」
　「…………僕っ！？」


　いつもより甘い声で囁かれたのに、僕の口からは素っ頓狂な声が出ていた。
　弱った顔で眉を下げているけど、そんな顔も魅力的なエドワード。
　エドワードの美貌を前にしたら、僕なんて平凡極まりないのに……。
　
　
　「この町で、俺の気持ちに気付いていないのは、ノエルくらいだぞ？」
　「っ……ぬあんだって！？」
　「ククッ……。ああ、もう。かっこよく告白したかったのに、笑わせるなよ」

　
　びっくりしずきた僕は声が裏返ってしまい、エドワードは笑いが止まらなくなった。

　結局、恋人になって欲しいと告白されて、僕は恋愛に関してはまだよくわかっていなかったから、戸惑ってしまう。
　恋人ってなにをするのかと聞けば、キスをしたり、スキンシップが増えるらしい。
　でも、それって……今と特に変わりない。

　お昼寝の時のエドワードは、いつも僕を抱き枕にして寝ているし、頬にキスもしている。
　それが、頬から唇になるだけみたいだ。
　相手がエドワードなら、僕は問題ないと思って了承したのだけど……。

　初めて唇にしたキスは、頬なんかとは比べ物にならないくらい恥ずかしかった。
　でも、エドワードがすごく嬉しそうに笑うから、幼馴染みから恋人になれてよかったと思った。

　恋人になった途端に、もともと僕に優しかったエドワードがさらに激甘な態度になって……。
　僕がそんなエドワードに恋に落ちるまで、そう時間はかからなかった。
　
　そして、僕とエドワードの両親の間では、二人が結婚したのち、宿屋を継ぐ予定だったらしい。
　でもエドワードの夢を追うことになり、僕たちは家族から縁を切られることになった。
　本当に絶縁するつもりではなく、それくらいの覚悟で行って来いと背中を押されたのだけど、僕だけはそのことに気付かずに、丸一日泣いた。