尽くすことに疲れた結果

８

◆


　「ノエル……」
　「ん……」
　「悲しい夢でも見ていたのかい？」
　
　
　いつのまにか、ユージーン様と同じ寝台で眠っていた僕は、寝ぼけている目をぱちぱちとさせた。
　湯浴みをしたのか、金色の髪からは甘くて爽やかな香りがする。


　「両親に、絶縁された時の夢を見ていました」
　「……それは辛かったね」


　僕のパサついた髪を、優しく撫でてくれるユージーン様は、悲しげな笑みを浮かべていた。
　きっと、過去に僕を誘ったことを後悔しているのだと思う。
　王都へ来ると決めたのは僕自身であって、不幸になったとしても、ユージーン様はなにも悪くない。
　だから僕は、安心させるような笑みを見せる。


　「幸せな夢でした。だって、初めてユージーン様に出会った時の夢だったから……」
　「っ……ノエルは、本当に可愛いことを言うね？　嘘でも嬉しいよ」
　「……嘘じゃないのに」


　口を尖らせる僕を見つめるユージーン様は、すごく優しい表情に変わっていた。
　みんなの王子様を独り占めしている気分になっている僕は、今の穏やかな時間が、ユージーン様から僕への、特別な誕生日プレゼントだと思うことにした。



　すぐに帰ろうと思っていたのだけど、ユージーン様のお屋敷で、僕の誕生日パーティーを開いてもらうことになった。
　急なことだったのに、豪華な料理とホールケーキまで用意してもらって。
　ほんの少し、泣いてしまった。

　使用人からもプレゼントを貰ったけど、ほとんどが日持ちするお菓子だった。
　僕はもう十九歳だというのに、僕の見た目が幼いからか、何年経っても子供のように見えているのだと思う。
　それでも嬉しかったし、食料はすごく助かる。



　エドワードがいつ帰ってくるかわからないから、僕は夕方には馬車に乗せてもらい、家に帰ることにした。

　そんな僕の膝に置かれている小さな箱。
　ユージーン様からも、プレゼントをいただいてしまったのだ。
　中に入っていた小瓶に、僕は目玉をひん剥く。

　『エリクサー』

　どんな病や怪我も、一瞬にして治してしまう万能薬だ。
　ただのお茶飲み友達にあげるようなものではない、超高級品。

　喫茶店と宿屋の仕事を掛け持ちしている僕だけど、いかんせん王都は物価が高い。
　家賃と二人分の食費で、僕のお給料は瞬く間に消えてしまう。
　だから王都へ来て二年目には、僕は冒険者になっていた。

　冒険者は固定給ではないから、頑張れば頑張っただけお金を稼ぐことが出来る。
　だから、喫茶店と宿屋の仕事を減らすことになったのだけど。
　ユージーン様に紹介してもらった職場だったから、冒険者登録をしたことだけは話していた。

　冒険者の活動に慣れてきた今は、少しだけ危険な依頼にも手を出し始めたところで……。
　以前ちょろっと話しただけだったのに、ユージーン様は覚えてくれていたようだ。
　

　エリクサーを握りしめる僕は、ユージーン様の気遣いに、心がぽかぽかと温かくなっていた。