尽くすことに疲れた結果

３２

　顔面蒼白になっているメルヴィンくんを残し、僕はユージーン様に支えられて会場を後にしていた。
　外の空気を肺いっぱいに吸い込む。
　僕が落ち着いてもなお、寄り添ってくれるユージーン様を見上げて、お礼を告げた。

　
　「いや。遅くなってごめんね、ノエル。あの男になにか嫌なことを言われたかい？」
　「い、いえ……。でも、ユージーン様は帰ったんじゃ……」
　「今日のノエルは一段と魅力的だからね？　心配だったから、友人を先に家まで送って来たんだ」


　なんとか間に合ったかな？　と、微笑むユージーン様は、やっぱり優しい人だと思った。
　ピンチの時に駆けつけてくれる、ヒーローみたいだ。
　でも迷惑をかけてしまったようで、僕は申し訳ない気持ちになる。
　家まで送ると申し出てくれたのだけど、僕はレオンさんとアルバートくんのことが気になっていた。
　会場までは二人と来たし、てっきり帰りも二人と帰るつもりだった。
　そのことを話せば、ユージーン様は大丈夫だよと、僕の頭を撫でた。

　
　「ノエルのことはレオンに話しているから、心配しなくてもいいよ。それより顔色が悪い。やはり、私の屋敷に行って医師に診てもらおう」
　「っ、そこまでしていただかなくても……」
　「そんな青白い顔をしているのに、放っておけるわけがないだろう？　もしノエルが私に申し訳ないと思っているのなら、医師の診察を受けて、私を安心させてくれないかい？」
　

　優しく問いかけられ、本当に心配してくれている様子のユージーン様を見つめる。
　確かに胃が痛いし、この際医者に診てもらおうかと考えて僕は頷いていた。
　よかった、と微笑んだユージーン様がすぐさま馬車を呼び、共に乗り込んだ。
　
　豪邸に着けば、使用人が勢揃いしており、いつものように歓迎してくれた。
　挨拶をしようとすると、ユージーン様が「マシューを呼べ」と告げ、みんなの顔色が変わる。
　大丈夫なのかと大袈裟なくらいに心配された僕は、すぐに医師の元へと運ばれていた。



　丁寧に診察してくれた初老の医師──マシュー先生は、とても穏やかな口調の方だった。
　いくつか質問をされ、僕は日常生活を振り返りながら答えていく。
　
　
　「飲み薬は一種類だけですか？」
　「はい。眠れない時に飲んでいます」
　「それは毎日？」
　「……そう、かもしれません。でも、もう飲まなくても大丈夫かな、と……」
　「そうですか。では、前回のお休みはいつだったか覚えていますか？」
　「えっと、一ヶ月くらい前かと」


　ふむと頷いたマシュー先生が難しい顔になり、控えていた使用人に視線を送る。
　使用人が静かに退出した後、すぐにユージーン様が現れた。
　先程と同じ白地のスーツ姿で、着替えもせずに待ってくれていたみたいだ。


　「マシュー、ノエルは大丈夫なのか？」
　「はい。薬を処方すれば、胃の痛みは緩和されるでしょう。ただ、体調不良の原因は過労によるストレスかと……。ですので、完治したとしても再発する可能性は高い。ノエル様の今の環境を改善すべきかと」
　「そうか……。わかった」


　マシュー先生が薬を用意し、僕はその場で飲む。
　前の薬は処分するようにと話を聞いていると、ユージーン様が僕の頭を撫でた。
　

　「ノエルはしばらく療養しよう。私の屋敷には空いている部屋がいくつもあるし、気に入った部屋を使っていい」
　「っ、いえいえ、お医者様に診ていただけただけで僕は……それに、お金も……」
　「そんなことは気にしなくていい。仕事はしばらく休職しよう。マシューに診断書を書かせて、ノエルの職場には私の方から話しておくよ」
　「えっ……」


　休職なんて考えたこともなかった僕は、目が点になっていた。