尽くすことに疲れた結果

３４ マシュー

　二年程前から準備していたお部屋に、明かりが灯ともる。
　ようやくノエル様を保護することができたユージーン様は、満面の笑みを浮かべていた。
　ノエル様に付きっきりで、甲斐甲斐しくお世話をするユージーン様のエメラルドグリーンの美しい瞳は、光を宿しておられた。


　「あれが、ユージーン様の本物の笑みなんですね……」
　

　ユージーン様を支える者たちが、揃って涙ぐむ。
　人形のようだったお方が、今は恋い焦がれている相手との穏やかな時間を過ごされている。
　これが甘い夢なら、どうか永遠に醒めないでほしいと願ってしまう。
　私は、私と同じ気持ちでいる皆を見回した。


　「全てはノエル様のおかげです。わかっているとは思いますが、皆、丁重にもてなすように」
　「はいっ、もちろんです」
　「ユージーン様の恩人ということを抜きにしても、私たちはノエル様を敬愛しております」
　「二人が結ばれる日が来たら、どんなにいいことか……」


　ノエル様には、恋人がいらっしゃる。
　それ以上は口にしてはいけないと、私は興奮を抑えきれない皆を嗜たしなめた。
　
　ノエル様を診察する際に、上半身を見た私は必死に涙を堪えていた。
　肋骨が一つ一つ浮き上がった、痩せた体……。
　同じような体型の子供を見たこともあるが、ノエル様の場合は心の病が原因だろう。
　我々は四年もの期間、彼を陰から身守ることしか出来なかった。
　たまに遊びに来られていた時は、日持ちする食料を手土産として渡すことしかできなかったが、今は違う。

　顔立ちの整ったスキンヘッドの男を見つめ、私は指示を出す。


　「まずは、食事を楽しんでもらいましょう。ノエル様は羽のように軽いですから……」
　「胃に優しいものをご用意致します」
　「盛り付けは可愛らしくしてくださいね、料理長。ノエル様は、可愛いものがお好きですから」
　「言われるまでもない」


　ニッと口角を上げた料理長のバートは、さっそく調理に取り掛かった。
　普段は人に食事を用意してもらうことのないノエル様は、見た目が厳つい料理長とも仲が良い。
　ノエル様の誕生日パーティーでは、彼を感動で泣かせるほどの大作のケーキを作成したのだ。
　単なる朝食でも、たっぷりと愛情を込めて作ってくれることだろう。


　初めて会った時の元気いっぱいなノエル様に戻るまで、私は彼をこの屋敷に引き留めるつもりだ。
　働き詰めの環境に慣れてしまっているノエル様には、休養が必要。
　はじめは退屈だと思われるかもしれないが、自身のために時間を費やしてほしい。
　ユージーン様だけでなく、私たち使用人一同も、ノエル様が退屈しないよう策を練っていた。



　ノエル様のお部屋に、二人分の温かな朝食が運ばれて来る。
　デイジーの花を模した料理に、桃色の瞳は釘付けになっていた。


　「今日は天気がいいから、ランチは庭で食べないかい？　ノエルの髪色と同じ、桃色の花が咲いているんだよ」
　「そうなんですか？　お庭もさぞ素敵なんでしょうねっ！　でも……ユージーン様？　その前に、まずは出来立ての朝食を食べませんか？」


　ランチのお誘いをしているのに、目の前の朝食に見向きもしないユージーン様に、ノエル様がくすりと笑う。
　我々の前では常に完璧なユージーン様は、ノエル様を前にすると、はしゃいでいる子供のようだ。
　三つ歳下のノエル様の方が大人に見えて、私たちは微笑ましく眺めていた。
　
　
　「ふふっ、すまない。ノエルといると楽しくて……。一緒にやりたいと思っていたことがたくさんあったから、つい気が急せいてしまったよ」
　

　そう言って、病人だからとノエル様に食べさせようとするユージーン様は、スプーンで花の形を崩してしまい、ノエル様に『最後のお楽しみにしていたのにっ』と怒られていた。