尽くすことに疲れた結果

７８

　エドワードが僕の悪口を言いながら、後援者の男の子と笑い合っている。

　──虫唾が走る。

　演技だったとしても、言っていいことと悪いことがある。
　劇団の人たちからすると、仲の良い僕たちを揶揄う言葉かもしれないけど、今はまだ恋人であるエドワードが言っていい言葉じゃない。

　ユージーン様の話を聞いた後だったからか、怒りの感情をどうにも抑えられない。
　ガタガタと震える僕の全身からは、たぶん湯気が出ている。


　ふうっと深く息を吐くけど、僕の魔力が暴走しているのか、パーティー会場が揺れだした。


　「きゃあっ！！　なに、地震っ！？」


　小さな揺れなのに、大袈裟に怯える後援者の美青年が、エドワードに飛びつく。
　そんな彼を、守るように抱きしめたエドワード。

　状況を把握しようとしているのか、周囲を見回した青色の瞳が、僕を発見して止まった。

　激しく揺れている青色の瞳を、僕は無表情で眺めていた。

　そんな僕に恐怖を抱いたのか、エドワードは「ち、違うんだっ！」とか、なんとか、言い訳をしようとしている。
　あまりに必死だから、怒っていたのが馬鹿らしくなった僕は、おかげさまで体の力が抜けていた。


　揺れは収まったけど、エドワードが叫ぶように言い訳をしている声が響いた。
　なんだなんだと、僕たちの周りに参加者が集まって来る。

　恋人の前で、後援者を抱き締めているエドワードを、みんなが驚愕した顔で見つめている。
　雷にでも打たれたんじゃないか？　って表情だ。
　そしてその視線が、ゆっくりと僕に集まり、みんなが息を呑んだ。

　いつもへらへらしている僕が、今は笑みを消しているからだと思う。
　魔法も使っていないのに、会場内は氷点下。
　ピリピリとした空気が流れている……。


　「あっ、あの子……！　『殲滅姫せんめつひめ』じゃないっ！？　こんなところで会えるだなんてっ！」


　明らかに場違いの声が、響く。

　瞳をキラキラとさせている見知らぬ人たちが、興奮したように僕を指差していた。
　その声に反応したエドワードは、壊れたおもちゃのようにぎこちない動きで視線を向けた。


　「殲滅姫……？」
　「あら、あなた知らないの？　有名な冒険者じゃないのっ！！」
　「凶暴な魔獣もあっという間に凍らせて、一匹残らず始末するのよ？　だから殲滅姫っ！」
　「こんなに近くにいるのに、殲滅姫を知らない人がいたのね？！　田舎者の私たちですら知ってるわよっ！！」
　「桃色の髪だって聞いていたけど、本物の殲滅姫は、男の子だったんだ……。しかも可愛いっ♡」
　「もお～！！　あの人ったら、知ってたくせに内緒にしていたのね？」


　なにやら盛り上がっている集団を、エドワードが驚いた顔で見ている。


　「なんだよ、それっ。なあ、どういうことだ？　蟻も殺せないノエルが、冒険者だなんて……っ。そんなこと、ありえないよな？！」


　そうだと言ってくれと言わんばかりに、なぜか怒りの感情をあらわにしているエドワードは、小さく笑みをこぼす美青年を抱きしめ続けていた。

　ずっと王子様だと思っていたその端正な顔は、今では憎い悪役にしか見えなかった。
　
　そして僕は、腹が捩れるくらい笑っていた。

　
　「あははははっ、ああ～、おもしろい」
　「っ……ノエルっ」
　「もう、子離れする時が来たんだね」


　笑いすぎて泣いていた僕は、大好きだった恋人に別れの言葉を告げていた。

　絶句するエドワードに、僕は笑いかける。


　「僕の一番大切な息子だったけど……。もう、僕がいなくても平気みたいで安心したよ」


　稽古が辛い、人間関係が大変だと愚痴をこぼす恋人を励まし、慰め続けてきた僕の口から吐き出された言葉は、嫌味ったらしいものだった。