尽くすことに疲れた結果

９５

　──舞台の最終日まで、あと三日に迫った頃。

　本日も無事に任務を終えて、イグニスさんたちと冒険者ギルドに向かおうとしていた僕の前に、黒髪の美女が立ちはだかった。


　「ノエルくんよね？　ちょっとお話がしたいのだけど、いいかしら？」


　魔法使い相手に、暗殺者を用意しても意味がないと判断したのか、ラスボスが僕との対話を望んでいた──。

　ユージーン様のお母様に対して、ラスボスなんて言っては失礼かもしれないけど……。
　僕の中では、特級の大型魔獣である。



　サイモンさんが「やっちゃう？」って、軽い口調で風魔法をぶっ放そうとしているけど、僕はそれを制した。
　二人きりで話がしたいと言われたのだけど、イグニスさんたちは猛反対。
　それなら冒険者ギルドに来てほしいと頼めば、あっさりと了承した。
　むしろ、最初からそのつもりだったのかもしれない。


　僕を心配したギルド長のクラウドさんも駆けつけてくれ、部屋を用意してくれた。
　どちらかと言えばむさ苦しいギルドで、淡い緑色のドレスを身に纏うヴァイオレット様は、かなり浮いている……。
　それでも優雅に歩く彼女は、常に微笑みを絶やさない。

　部屋に案内し、先にソファーに座ってもらう。
　僕は、入り口に近い方の椅子に腰掛けて、姿勢を正した。
　なにかあった時にすぐに突入出来るようにしているのか、部屋の前には大勢の人の気配がする。

　でも僕は、どんなことがあっても大丈夫。
　そう強く自分に言い聞かせ、お守りのエリクサーを握りしめていた。

　出された紅茶の毒味もせずに、平然と口にしたヴァイオレット様。
　少し吊り上がる目元は、強そうな女性に見えるけど、どこか儚げな感じもするし、気品がある。
　彼女を観察していると、ふうっと小さく息を吐いたヴァイオレット様は、悲しげに目を伏せた。


　「私から、息子を奪わないでほしいの……っ」


　声を震わせ、ほろほろと涙を流したヴァイオレット様は、ユージーン様並みの役者だった──。


　僕が口を開こうとしたけど、彼女が身の上話を始めた。

　最愛の夫に先立たれ、たった一人の息子も病でこの世を去り、生きる希望を失った。
　息子に似ている男の子を見かける度に、胸が締め付けられる想いだったけれど、数年後に養子を迎える決意をした。

　でも養子を迎えるのなら、息子に似た子がいいと思ったそうだ。
　最初は親のいない子を養子にしていたけれど、気付けば貧民街まで足を向けて、息子を探すようになったらしい。

　その時から自分がおかしくなっていることに、薄々気付いていたのだけど、養子に迎えた子供たちが彼女に寄り添ってくれたそうだ。

　止めてくれる人が、誰もいなかったのだと思う。

　そしてついに、息子にそっくりのユージーン様と出逢った。
　ユージーン様を養子に迎えて、ようやく心が満たされたらしい。
　それでも彼女は、ユージーン様が息子のように病で天に召されるかもしれないと恐れて、息子を探すことをやめられなかったそうだ。

　ここまで話を聞いた僕は、なんとも言えない感情になっていた。
　僕は、愛する夫もいなければ、腹を痛めて産んだ子供もいない。
　彼女の気持ちをわかってあげることは、一生できないのだろうけど、やっぱり養子になった子供たちが可哀想に思えた。

　現にユージーン様や、彼の邸で働いている人たちは、みんな辛い思いをしていたのだから……。


　「あの子を失うことになるのなら、私はもう死ぬしかないわ……」


　絶望するような表情を浮かべたヴァイオレット様は、まだ本心を語っていない。
　そのことを見抜いていた僕は、漆黒色の瞳を真っ直ぐに見つめていた。


　すると、今まで涙を見せていたヴァイオレット様が、急にコロコロと笑い出した。


　「ふふっ、エドの情報はあてにならないわね？」