尽くすことに疲れた結果

１０９ ユージーン

　──そうか。

　静かに手を下ろした私は、そう答えるのがやっとだった。

　ノエルは、エドワードを選んだのか……。

　他の男に横取りされるより、エドワードならまだ許せる。
　……いや、無理だ。
　やはりあの日、誰の目にも触れさせないようにすべきだった。
　違う。
　もっと、ずっと前に、そうすべきだった。

　エドワードとは、友人として良好な関係を築けていたが、もう優しく出来そうにない。

　後悔し続ける私を黙って見ていたエドワードが、悪戯が成功した子供のような顔で笑い始めた。


　「ククッ、ようやく仕返しが出来た。俺、演技が格段に上手くなったと思いません？」
　「……は？」
　「俺がファンの女性と話してるところをこっそり見ていたノエルが、嬉しそうに微笑んでいました。相手の女性が赤ん坊を抱いていたので、たぶん、俺……妻子持ちだと思われたな」
　「…………ふふふふっ」
　「っ、喜ぶなっ！！」


　胸ぐらを掴まれて、ガンガン体を揺さぶられたのだが、勘違いをしたノエルを容易に想像できた私は、腹を抱えて笑っていた。


　「っ、無駄にかっこいい顔で笑いすぎっ！　こっちはユージーンさんのために、ノエルに声をかけなかったっていうのにっ！」
　「……ああ、すまないな」
　「いや、急に謝らないでください。冗談に決まってるでしょ？　俺、一緒にいたレオンに言われるまで、ノエルの存在に気付いてなかったんで。ノエルは気配を消すのが上手いんですよ……。ニコラスから、ユージーンさんが元気がないって聞いたから、わざわざ教えに来ただけです」
　「…………やはり、いい男だな」


　しみじみと呟くと、「貴方もね？」と、すぐに返答したエドワードに肩を抱かれる。
　失恋したから、朝まで付き合えと言われる私は、そのままノエルの実家に向かうこととなった。



　宿屋には、ノエルとエドワードの両親も集まっており、なぜか宴会が始まった。
　どうしてかエドワードの父親に、「ノエル君を頼む」と言われたのだが……。
　帰省する度に喧嘩をしていたエドワードと、今は機嫌良く酒を飲んでいたので、私は黙って頷いておいた。

　夜更かしをして、大人の仲間入りをしたと喜ぶニコラスが、私の膝の上に飛び乗る。
　ノエルに似て可愛いニコラスを愛でていると、私たちに温かい目を向けていたフェルノさんが、酒を注いでくれる。


　「ジーンくん、今日は泊まっていきなさい」
　「そうよっ。ノエルの部屋を使っていいわ！」
　「ええっ！？　僕、ジーンと寝るつもりだったのにぃ～っ！」
　「いや、さすがにそれは……」
　「いいからいいからっ！」


　にこにこと微笑むノエルの両親は、私を本当の息子のように可愛がってくれている。
　実の家族を思い出して、少しだけ泣きそうになってしまった。

　私の両親は、急に多額の金を持ってしまったせいで、働かなくなり、ギャンブルや酒に溺れた。
　弟に送られていた生活費にも手をつけていたようで、そんな両親を見限った弟は、恋人と共に隣国で幸せに暮らしている。
　自分があの女の脅しの材料になっていると、気付いたのだろう。
　いつか会いに行きたいと思う。

　そして、借金まみれの両親が顔を出した時には、ノエルに頼んで水魔法をぶっ放してもらおう。
　可愛い顔で「ぶっ放す」と、得意げに告げるノエルを思い出して、私は小さく笑った。


　そんな私は、既にノエルの両親が、私に金の無心に来ようとしていた実の両親に、魔法をぶっ放して撃退していたことを、まだ知らない──。