尽くすことに疲れた結果

その後

１１６ エドワード

　ノエルと別れて一年半が経ち、お節介なアルバートに紹介された人と恋人になって二ヶ月──。


　「このっ、顔だけ男っ！！」


　ばちんと頬を叩かれた俺は、今回も三ヶ月もたずに恋人と破局していた。
　ノエルを忘れたと思っていたが、俺は完全に忘れることが出来ていなかったらしい。
　なにをするにも、無意識のうちにノエルと比べてしまっていたようだ。
　健気で、俺に寄り添ってくれるノエルは、俺の理想の恋人だったんだろう。

　でも本当は、ノエルにたくさん我慢をさせていたのだから、俺の幻想だったのかもしれない……。

　去っていく人を追いかける気がない俺は「顔はやめろよ……」と、最後の言葉を呟いた。



　またお兄さんに慰めてもらうかと、俺は実家に帰省する。
　先日、ファンだと名乗る人から、甘さ控えめのクッキーが送られて来たんだ。
　ノエルが戻って来たことを教えてくれているらしい。
　普通に手紙を書けよと言いたいが、これがユージーンさんのやり方だ。
　一年半で、すっかり対応の仕方に慣れている。
　


　長期休暇を取り、喫茶『Noel』に行けば、王都の人気店並の行列が出来ていた。
　……小さな店をやるって言ってなかったか？
　と思う俺だが、あの二人は嫌でも人の目を集めてしまうタイプだから、致し方ないだろう。

　元気に接客している桃色の猫を発見し、俺は自然と笑顔になる。
　好きって気持ちはまだあるが、それは恋人ではなく、家族のような感覚……。
　胸が締め付けられるような、苦しい気持ちになることはなかった。


　「アンタも来てたのね」
　「ああ。久しぶり」


　フンとそっぽを向くマリンの菫色の大きな瞳は、ちらちらと俺を見ていた。

　実は、最後の依頼の日……。
　俺の勇姿を見て号泣していたマリンとは、『恋人になってあげてもいいレベルよっ！』と、褒められるくらいには仲良くなっている。

　他の魔法使いたちも全員集合しており、以前と違って皆から歓迎される俺は、同じテーブルを囲む。
　今もノエルに片想い中のオレンジ髪の大男は、デザートプレートを五つも頼んでいた。


　「こんなに食べれるんですか？」
　「……姫が、俺を」


　デレっとした顔でノエルを見つめるイグニス。
　デザートの皿には、チョコレートのソースで「大好きっ！」と書かれていた。
　……無自覚ノエルの被害者の肩を叩く俺は、友達としてだぞ？　と、こっそり教えてあげた。


　そして人前では微笑みを絶やさなかった人が、今は無表情でナポリタンを調理している姿にツボる。
　二人は恋人になったのだろうが、大変そうだなと笑ってしまった。


　「ねぇ、あの人……。エドワードじゃない？」
　「っ、本当だ。姫の元恋人だろ？」


　喫茶店に来ていた客が、俺をチラ見してコソコソと話している。
　俺が二人の邪魔をするとでも思ったのか、視線は好意的ではない。
　別に気にしていなかったのだが、俺の隣に座っていたイケメンが、急に風魔法を放つ。
　内緒話をしていた人たちの髪の毛がボサボサになり、目が点になっていた。


　「あー、ごめんごめん。力を抑えられなくて」


　にっこりと笑ったサイモンだが、ワインレッドの髪を逆立てている。
　魔法使いを怒らせたと戦々恐々とする客たちが、口を引き結ぶ。
　「エドもデザートにする～？」と、軽い口調で俺に話しかけたサイモンは、風魔法で他の客の声を遠くに吹っ飛ばした。
　俺のために怒ってくれたみたいだ。


　舞台俳優にいそうな顔立ちのイケメンは、その後も俺のことを守ってくれていた。
　自分より背の高い人はお断りだと思っていた俺だが、三ヶ月後──。
　俺は、この人の隣で守られることになる。

　守ってあげたくなる容姿の人が好みだと思っていた俺は、ノエルが好きだっただけで、別に身長なんて関係なかったらしい。


　『俺は雪を降らせることは出来ないけど、エドの敵はもれなく全員、突風で吹っ飛ばしてやるから』


　サイモンの告白に胸を打たれた俺は、ようやく本当に次の恋に進むことになった。

　喜怒哀楽がハッキリしているサイモンとの相性は抜群で、喧嘩もするが、すぐに仲直りをして、その日の夜は……とにかく激しくて甘い。


　『浮気をしたら竜巻を起こして、エド以外を排除するよ～？』と笑顔で脅される俺は、今日も稽古後は寄り道をせずに、二人の愛の巣に帰宅している。