尽くすことに疲れた結果

その後

１１５ エドワード

　ノエルのことに関しては、俺も悪かったと思っている。
　俺がしっかりしていれば、ノエルを悲しませることも、ユージーンさんが動くこともなかった。
　ノエルとやり直したいと願った時に、ノエルを幸せに出来ないなら、奪いに行くと宣言されていたのだから、当然の結果だ。

　ずっとユージーンさんに負けたと思っていたけど、冷静に考えたら勝ち負けじゃなかった。
　ノエルは変わろうとする俺を、もう一度愛してくれていた……。
　その想いを繋ぎ止めることが出来なかっただけ。
　俺が未熟者だったんだ。

　一人になって考える時間が増えて、いろいろとわかるようになってきた俺は、昔よりもずっと成長出来た気がする。


　俺が立ち止まっていては、せっかく自由になったのに、ユージーンさんはいつまでも俺に贖罪し続けるだろう。


　そう思った俺は、前に進むことに決めた。

　
　ノエルが残してくれたレシピ本を自慢しに、ユージーンさんの小さな家を訪れていた俺は、元看板俳優の作るめちゃ旨料理を平らげる。


　「腹が立つくらい……旨い。ノエルの次に」
　「ふふっ、普通に美味しいと言えないのか？」
　「まあ、俺にはノエルの特別レシピ本があるんで、すぐに俺の方が料理上手になりますよ」


　フッと鼻で笑ったユージーンさんは、パラパラとレシピ本の丸文字を読んで、口許を綻ばせている。
　黙っていたら、絵画のように綺麗な人だ。
　劇団に戻って来て欲しいと言ってしまいたくなるが、俺は後援者の息子と付き合いを始めたことを話した。


　「まだ好きだった人を完全に忘れたわけじゃないけど、それでもいいって言ってくれる人がいて」
　「……そうか」


　静かに頷いたユージーンさんは、空になった食器を手にしてキッチンに向かう。
　てっきり喜んでくれると思っていた俺は、ユージーンさんの素っ気ない態度に拍子抜けしていた。


　「もっとなにかあるだろう。どんな人なんだ、とか……」


　別に褒めて欲しいわけでもないのだが、一人で不貞腐れている俺は、ぶつぶつと文句を垂れる。
　だが、飯を食わせてもらったのに、なにもしていないことに気付いて、慌てて立ち上がった。

　食器洗いだけでも手伝おうと追いかけたのだが、シンクの前で佇むユージーンさんが、目頭を押さえているところを見てしまった。

　……泣きそうなくらいに喜んでいたのかよ。

　そっと席に戻った俺は、なんだかわからないけど、あの人を放っておくことが出来ない。
　兄貴がいたらこんな感じなのかなと想像していると、暫くして、しれっとした顔で戻って来たユージーンさんが席に着いた。
　穏やかな気持ちになるような、果物の香りがする食後の紅茶を淹れてくれる。
　俺の疲れが取れるようにと、いつもノエルが淹れてくれていたものと同じだった。

　ユージーンさんなりに、俺を労ってくれているらしい。
　かつて目の敵にしていた人の淹れてくれたあたたかな紅茶は、胸がほっこりとする味だった。
　言葉にすることはないが、ユージーンさんの優しさが身に染みている俺は、笑みをこぼした。


　「今日、泊まっていいですか」
　「……ベッドはひとつしかないんだが」
　「別に二人で寝たらいいでしょう」
　「…………誘っているのか？　悪いが、私は」
　「俺、恋人ができたばっかりなんですけど？　しかも、ライバルがノエルとか本気で嫌ですから。勝てっこない。ユージーンさんより強敵でしょ」


　くつくつと喉を鳴らしたユージーンさんと冗談を言い合って、気付けば朝まで楽しんでいた。
　前回もそうだったが、実は気が合うんだよな。
　
　当たり前のように朝食も用意してくれたユージーンさんを、俺は舞台俳優としてだけではなく、人として尊敬している。
　感動していたのだが、出来立ての朝食を見た俺は、ノエルのレシピを一瞬見ただけで完全再現し、涼しい顔をしている男を睨むことになった。