尽くすことに疲れた結果

その後

１３０ サイモン

　「おかえり。飯出来てるぞ」


　帰宅と同時に出迎えてくれた俺の恋人が、にっと笑みをこぼす。
　葡萄酒色のエプロンをつけているエドワードは、『三品も作ったぞ！』とドヤ顔だ。
　キッチンが破茶滅茶になっているが、分担している家事を頑張ろうとするその姿を、俺は愛おしいと思っている。



　俺の荷物を奪い取り、そこらへんにポイッと投げたエドワードに背を押されて、席に着く。
　まだ飯を口にしていないっていうのに、「味はどうだ？　なあ、うまいだろ？」と、旨い以外の返答を求めていない顔に笑ってしまう。


　「う～ん。五十点」
　「おい、嘘だろ……。そこは不味くても、旨いって言うところじゃないのか！？　めちゃくちゃ頑張ったのに……」


　不貞腐れるエドワードを抱き寄せた俺は、エプロンの隙間から手を差し込んで、脇腹を擽ってやる。


　「だって服着てるから。そこは、裸エプロンでしょ～」
　「っ、馬鹿か。誰がやるか！！　俺が聞いているのは、味の感想っ！！」
　「いやいや、誰かさんが急かすから、俺まだ食べてませ～ん」
　「っ……それなら、尻を撫で回していないで、早く飯を食えっ！！」


　ぺちんと手を叩かれた俺は、わざとらしく両手を上げた。
　偉そうに腕組みをして、早く食えと顎で指示を出すエドワード。
　ハイハイと、てきとうに返事をする俺に、不満げな顔を晒している。

　ノエルちゃんと恋仲だった時のエドワードとは、まるで別人だ。

　恋人というより、仲の良い友人のような関係なのだが、それだけ互いに気を許しているってことだ。
　……と、俺は思っている。


　少し歪な形のオムレツには、卵の殻が入っていたが、「うまい」と笑顔で告げる俺。
　青色の瞳をきらきらとさせる俺の恋人は、不器用なんだけど、そこがまた可愛いと思う。


　「なに？　そんなに見つめちゃって。あっ、膝の上に乗りたいの？」
　「っ、なんでだよ……」


　おかしいだろうと文句を垂れながらも、なんだかんだで俺の隣に座ったエドワード。
　やっぱり、可愛い。

　俺たちの住む邸は、住人がふたりしかいないのに、かなり広い。
　今使用しているテーブルだって、十人用。
　普段は向かい合って座っているが、エドワードが甘えたいと思っている時は、俺の隣に座ってくる。
　
　大型魔獣の討伐もあって、俺と一週間離れただけで、寂しかったらしい。
　素直に会いたかったって言えばいいのに、飯を口に運ぶ俺の横顔を、ちらちらと見ている。

　……視線が痛いから。


　「ご馳走様。すっごくおいしかった」
　「ああ、あとは俺がやる」


　空になった皿を手にすると、エドワードが片付けようとする。
　俺が疲れているからと、食器洗いをしてくれるらしい。


　「ありがと。でも、俺がやるから大丈夫。エドは座ってて」


　確かに疲れてはいるが、飯を作ってもらったら、皿洗いを担当すると、ふたりで最初に決めたルールだ。

　キッチンに行けば、泥棒でも入ったのか？　って聞きたくなるくらい荒れているが……。
　ノエルちゃんとのことで、自分の悪かったところを直そうと、エドワードは今も努力し続けている。
　そういうところが、俺は好きだ。


　「ごめんっ。やっぱり俺も手伝う……」
　「ククッ、別にいいのに」


　罰の悪い顔をするエドワードが俺を押し除けて、焦げ付いたフライパンを洗い始めた。
　俺は両親が早くに亡くなっているから、自分のことは一通りなんでも出来る。
　料理に関しても、作りながら片付けをしていくタイプだから、いつもエドワードは皿を洗うだけ。
　だから、申し訳ないと思っているらしい。


　「じゃあ、明日は俺が料理と片付け担当な？」
　「いや、本当にいいって……」
　「無理してない？　俺がいない間も、部屋の掃除とかしてくれてたんでしょ？」


　背後からエドワードの肩に顔を乗っけると、「余裕だし」と即答する。
　……が、絶対大変だったと思う。
　

　「明日は家政婦さんを呼ぼうぜ？」
　「……は？」
　「たまには、ズルしたっていいだろ？」


　俺の言葉に呆気に取られていたエドワードだったが、くつくつと笑い出す。
　海のような青色の瞳は、俺のことが大好きだって訴えている。
　……本当に可愛い。


　ずっとお子ちゃまだと思っていた相手と、まさか恋仲になるなんて思っていなかった俺は、今では当たり前のようにエドワードの隣にいる。