初恋を諦めたあなたが、幸せでありますように

３ まごうことなきお姫様

　また会える日を楽しみにしながら邸へ戻ると、だだっ広い玄関には、多くの使用人たちに囲まれた一人の女性が待っていた。


「ジーク、ルゥちゃん。おかえりなさい」


　ふわふわのフリルが可愛らしい、水色のプリンセスラインのドレスをまとったその人の美しさに、私は息を呑んだ。

　――エレオノール・リヴィエール。

　私の母様である。

　ロイヤルブルーの瞳は潤み、光に照らされてもいないのに、きらきらと煌めいている。
　金色のまつ毛は、瞬きをする度に音が聞こえてきそうなほど長く、白い肌は透明感にあふれ、頬と唇はほんのりと桜色に染まっていた。

　女子の憧れをすべて詰め込んだような造形美。
　しかも四十手前だというのだから、驚かずにはいられない。

　この世界のヒロインは、ブリトニーのはずだ。
　けれども、エレオノール母様は、まごうことなきお姫様だった。


「初めての遠乗りは楽しかったかしら？　なかなか帰ってこないから心配していたのよ。ちょっと抱きしめさせてちょうだい」

「ふぁっ！？」


　美しすぎる母様に抱きしめられ、私は緊張で体をガチガチに固めてしまった。
　頭では母親だと理解しているのに、心と体が追いつかない。

（す、すごくいい香りがするっ……お花みたい……！）

　そのまま「おかえりなさい、ルゥちゃん♡」と額にキスまでされ、私は恥ずかしさで顔から火を吹き出しそうになる。


「あらあら、大変！　お顔が真っ赤よ！？　きっと体調を崩したのね？　遠乗りはしばらくやめておきましょう」

「ち、違います！」


　慌てて否定する。
　私が前世の記憶を思い出したのは、きっとロミオとブリトニーの幸せを見届けるためだ。
　遠乗りをやめてしまえば、二人に会えなくなる。


「私、また遠乗りに行きたい！　今日、シュガーと触れ合ったことで、すごく癒されたんです。アニマルセラピーというやつです！　毎日でも馬に乗りたいくらいです！」

「「「…………」」」


　あまりに熱弁したせいか、母様は目を丸くした。
　驚いた顔すら美しい。


「それに、次の休みも遠乗りに行くと兄様と約束しました！　ね、兄様！」


　助けを求めて目配せすると、兄様はにっこりと頷いてくれる。
　けれど、母様は困ったように眉を下げた。


「せっかくの休みにごめんなさいね、ジーク。嫌なら嫌と言っていいのよ？」

「いえ、私がしたくてやっていることです。次の休みもルキナと遠乗りに出かけます。今度は、もう少し早く戻るつもりです」


　両親にも敬意を払う兄様を優しい眼差しで見つめる母様が、そっと手を伸ばす。
　よしよしと、優しく頭を撫でたのだ。
　その瞬間、兄様の頬がぽっと赤く染まった。

（えっ。ジークレイン様も、そんな顔をするんだ……）

　私にとっては当たり前の日常でも、成人した兄様にとっては、母様からの撫でられる仕草は特別なご褒美なのだろう。

（でも……母様の口ぶりからすると、私は兄様にかなり迷惑をかけてきたのでは？）

　思い返せば、私は兄様に無茶なおねだりばかりしてきた。
　兄様は多忙の合間を縫って願いを叶えてくれていたけれど、母様はその度に謝っていた。

　前世の記憶を取り戻しても、兄様を大好きな気持ちは変わらない。
　だからこそ、私は決意した。

（もう、わがままな妹ではいけない……。まずは兄様離れをしなければ！）

　その夜、私は珍しくひとりで自室に戻った。

　室内を見回すと、素人目にも分かるほど、すべてが最高級品で満ちている。

　つい最近までの私は、高級ソファにジュースをこぼし、ベッドでお菓子を食べ、汚れた手を絨毯で拭っていた――。

　思い返すだけで冷や汗がにじむ。

　家具が汚れたら買い替えればいい。
　そんな風に、物を大切にしない暮らしを送っていたのだ。
　でも、もう違う。

　私は、ロミオとブリトニーの慎ましい生活を見習うことにした。

　間食をやめ、軽い運動を始め、苦手な勉学にも取り組んだ。
　自分でできることは自分でやり、使用人にも敬意を持って接する。

　――家族のために。大切な人たちのために……。

　わがままな令嬢から、少しでも変わってみせる。





　◇　◇　◇　





　初めての遠乗りから一週間後。
　自室で読書をしていると、珍しく兄様の方から訪ねてきた。


「ルキナ。午後からの予定が無くなって時間が空いたから、今から遠乗りに行く？」

「っ、行く行く！　行きますっ！」


　ロミオの怪我が気がかりだった私は、兄様からのお誘いに飛びついた。


「パンは用意してあると思うから、薬と飲み物を持って行こう。あと、汚れた時に使うハンカチも」


　使ってくれるかはわからないけれど、私は小さな鞄に必要な物を詰め込む。
　パンパンに膨らんだ鞄を持って、いざ出発だ。

　私たちはシュガーに乗って小屋へ向かった。
　偶然見つけた場所だったけれど、シュガーは道を覚えていたようで、一時間もしないうちに到着した。


「あっ、いた！」


　こっそり窓から中を覗くと、ロミオとブリトニーがいた。
　床に腰を下ろし、楽しそうにお喋りしている。

　けれど、ロミオの頬の傷はまだ癒えていなかった。

（やっぱり、薬は飲まなかったのかな……）

　口元の傷が痛々しく、話すのも辛そうだ。
　それでもロミオは、ブリトニーを心配させまいと笑顔を見せている。

　ブリトニーは気づいていないけれど、私にはロミオが無理をしているようにしか見えなかった――。