愛のない結婚だと知ってしまった僕は、

３ 初夜はいつですか……？

　一年間の婚約期間を終え、ついにフレイはヴァレリオと婚姻した。
　王族のような華々しい結婚式だった。
　フレイがヴァレリオに想いを寄せていたのは、友人の間では周知の事実。
　社交界でも知らない者はいないだろう。
　皆に祝福され、夢のような時間を過ごした。

（ただ、誓いのキスは、額だったけど……。でも、これからヴァレリオ様と、初夜……ッ！！）

　緊張がピークに達していたフレイだが、脳内はヴァレリオに愛される妄想でいっぱいだった。

　そしてフレイは、いつも通りに湯浴みを済ませ、夫夫の寝室に案内された。
　まだヴァレリオの姿はなく、落ち着かないフレイは、部屋を行ったり来たりして過ごす。
　だが、愛用の寝巻きを見て、はたと思う。

「そういえば、初夜って、特別な夜着が必要なんじゃないのかな？　……あれ？　ちょっと待って。湯浴みも、いつも通りじゃなかった！？」

　大好きなヴァレリオに、可愛いと思われたい。
　もっともっと愛されたい、と願うフレイは、慌てて身だしなみを整えていた。


　しかし、いつまで経ってもヴァレリオは姿を現さなかった――。


「こんなに遅れるなんて、やっぱりおかしい。ヴァレリオ様に、なにかあったのかも……」

　時計を見れば、夜中の二時だ。
　心配になったフレイが寝室を出れば、警護を任された使用人が立っていた。

「奥様、どうかなさいましたか？」

「っ……いや、えっと……」

　奥様、と呼ばれたことに、ドキッとしてしまったフレイだが、深呼吸をして自分を落ち着かせる。
　そしてヴァレリオのことを聞いたが、「え？」と不思議そうな顔をされてしまった。

　その後、フレイの専属侍従のコニーが現れた。
　白銀の短髪に赤眼で、小動物のように愛らしいコニーは、フレイのためにヴァレリオが雇ってくれた使用人だ。
　歳も近く、いつもフレイの恋の相談に乗ってくれる聞き上手な青年である。

「フレイ様、何かありましたか？」

　夜遅いということもあり、フレイはコニーと共に一旦部屋に戻る。
　こんな夜中に起こされて、眠たいはずのコニーだが、そんな態度はおくびにも出さずに、あたたかな紅茶を用意してくれた。

「あ、あのねっ。ヴァレリオ様に、何かあったのかと心配になって……」

　ぱちぱちと、コニーが不思議そうに瞬きをする。
　またしても「お前は何を言っているんだ？」といった顔をされてしまい、フレイはひとり困惑していた。

「怖い夢でも見たのですか？　私でよければ、フレイ様が眠りにつくまで、おそばにいますよ」

　もちろん扉は開けておきます、と話したコニーに促され、フレイは寝台に横になった。
　コニーが子守唄を歌い始め、フレイの心臓付近を優しくトントンと撫でる。
　わけがわからないまま、フレイは天井を見上げていた。

（……どういうこと？　今日が初夜じゃないのかな？）

　結局、結婚式で気を張っていたのか、フレイはぐっすりと眠りについていた。



　◇◇◇



　そして、翌朝。
　フレイは気落ちしたまま食堂に向かっていた。
　
（ヴァレリオ様に愛されるどころか、コニーに寝かしつけられてしまった……）

　しかし、食堂には当たり前のようにヴァレリオがいて、「おはよう、フレイ。いい朝だね」と、笑顔で挨拶をしてくれた。
　その爽やかな笑顔にノックアウトされたフレイは、どうして初夜を放置したのかを、聞きそびれてしまった……。

　日中はヴァレリオは当主の仕事をし、屋敷の管理を任されているフレイは、ジョナスや使用人たちと楽しい時間を過ごす。
　食事の時間には、ヴァレリオも必ず顔を出してくれ、婚約していた頃と変わらず、ヴァレリオはフレイを大切に扱ってくれた。

（やっぱり僕たちは、相思相愛だよね？）

　昨日は結婚式の挨拶等で、ヴァレリオは大忙しだったように思う。
　だから、疲れて寝てしまっただけかもしれない。

（きっと、今夜が本番なんだ）

　フレイは心の準備はできている。
　むしろ、早く愛し合いたい気持ちでいっぱいだ。
　そして夜を迎えたわけだが、またしてもヴァレリオは寝室には来なかった。

「ええっ、なんで……？　どうしよう、初夜がいつなのかわからない……。恥ずかしいけど、ヴァレリオ様に聞いてみようか……」

　コニーの話によると、ヴァレリオの体調が悪いだとか、仕事が忙しいだとか、そういったことではないらしい。

（こっそりと用意した夜空色の薄い夜着の出番は、一体いつ来るのかな……？）

　居ても立っても居られなくなったフレイは、ガウンを羽織って、ヴァレリオの寝室に向かった。
　しかし、護衛担当に止められ、またしてもコニーを呼ばれてしまった。

　二日連続で、深夜に呼び出されたコニーに、怒られるかと思ったが。
　さすがにフレイの様子がおかしいと察したのか、今日は寝かしつけられずに、真剣に話を聞いてくれるようだった。

「フレイ様？　当主様に何か用事があるのなら、昼間の方がよろしいかと……」

「っ、ひ、昼間！？　そんなの、真っ昼間からは無理だよっ！　ハレンチだっ！」

　顔を真っ赤にして否定するフレイを、コニーはますます怪しげに見ている。
　このままでは埒らちが明かない。
　そう察したフレイは、初夜について、思い切って聞いてみることにした。


「普通、初夜は、夜にするものなんじゃないの？」

「……………へっ！？！？！？」


　フレイの問いに、コニーが目を丸くする。
　『初夜』を知っていたのか、といった驚いたような反応だった。