愛のない結婚だと知ってしまった僕は、

１９ 居場所がなくなる

　衝撃的なことが起こりすぎて、フレイは脳がショートしそうだった。
　そんなフレイに気付いているのか、いないのか。
　レニーが笑顔で追い打ちをかけてくる。


「これからは、一緒に暮らすことになるだろうし、フレイとは仲良くしたいと思ってるんだよ」

「…………」

　
　そう言って、フレイの手を取ったレニーが、ふわりと微笑んだ。

（っ、一体、何の話をしているの……？）

　なぜ、フレイが夫の元婚約者と一緒に暮らすことになるのか。
　いくらレニーがジョナスの命の恩人だとしても、常識的に考えてあり得ないことだ。
　全くもって理解不能なのだが、言いたいことは言えたのか、レニーは笑顔で去って行った。

「フレイ様……。大丈夫ですか？」

　気遣わしげな表情のコニーに、フレイはぎこちなく頷いた。

「う、うん。ちょっとびっくりしただけ……」

　強がっていると思われたのか、コニーの哀れむような視線に、胸が痛くなる。
　でもフレイは、どうすることもできなかった。

（あの人に、僕の居場所が、取られちゃう……）

　ジョナスやヴァレリオだけでなく、多くの使用人に囲まれているレニーから、フレイはそっと目を逸らした。



◇



　台所に行き、客人のための料理を手伝うが、フレイは浮かない気分のままだった。
　あれからヴァレリオとジョナスは、治療薬のことなどで忙しくしており、話せていないのだ。

（でも、レニー様も一緒に暮らすって話は、普通に考えてありえないし、心配しなくてもいいよね？）

　もし、レニーがグランディエ公爵邸に留まりたいと願ったとしても、そもそもヴァレリオの許可が必要なのだ。
　フレイを気遣い、レニーに挨拶しなくてもいいとまで話してくれたヴァレリオが、一緒に暮らすことを許可するはずがない。

　それでも、レニーと顔を合わせたくないのだが、公爵夫人としてそのような行動は許されない。
　それに、ジョナスの命の恩人ゆえに、皆がレニーを歓迎しているのだ。

（僕も、心を込めておもてなしをしないと……）



　豪華なディナーを用意し、フレイも食堂に向かえば、既にジョナスとレニーが座っていた。

「お待たせしました」

　笑顔で料理を運ぶフレイだが、内心動揺を隠せない。
　席順が、いつもとは違ったからだ。
　ジョナスの食事の手伝いをするため、フレイはいつもジョナスの隣なのだが、ジョナスの隣にはレニーが座っていた。

「っ……フレイがわざわざ作ってくれたの？　フレイはすごいね、ありがとう」

　純粋に喜んでくれているレニーは、さっそく食べようとご機嫌だ。
　フレイもジョナスの隣に席を用意しようとしたが、レニーに制される。

「あっ、フレイ！　ジョナス様はおひとりで食事をされるから、大丈夫だよ？」

「……えっ……？」

「ジョナス様には、ボクが特注したスプーンをプレゼントしたんだ。だから今日から、ジョナス様のお手伝いは必要なくなるんだ。よかったね、フレイ」

「…………」

　さあ、食べましょう！　と場を仕切るレニーに、フレイは自分の居場所がなくなるのを感じていた――。