召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

４７

　邸内を案内してもらうレヴィだったが、思わずハンカチで口元を覆っていた。
　頑丈な造りの広い邸内は、清潔に保たれてはいるのだが、異臭がしていたのだ。
　どこからともなく流れてくる腐敗臭は、邸全体に広がっている。

（……は、鼻呼吸ができないっ）

　平然としている使用人たちは、失礼な態度を取っているレヴィに嫌な顔をすることなく、悪臭に慣れきっているようだった。

「こちらでございます」

　先導していた青白い顔色の男性が扉を開ける。
　案内された部屋に入れば、カーテンは閉め切られていた。
　肌寒さを感じる薄暗い部屋に置かれているのは、広い寝台のみ。
　教会でレヴィが与えられている、必要最低限の物のみが置かれる部屋よりも、殺風景な部屋だった。

「……うっ、」

　そこでうなされているベアテルを発見した瞬間、レヴィは駆け出していた。

「っ、ベアテル様ッ！！」

　迷わず手を取れば、レヴィの後をついてきていた使用人たちが息を呑む。
　起き上がれない主人に勝手に触れたレヴィを、警戒しているのかもしれない。
　だが、気にしている場合ではなかった。
　包帯が巻かれている胸元は血が滲んでおり、一刻を争う状況だった。

「死んじゃダメっ！！」

　無我夢中で祈るレヴィは、捲し立てるように祈りの言葉を繰り返す。
　普段の心穏やかに祈るレヴィとは違い、余裕のない祈りだ。
　もし、今ここにアニカがいたならば、間違いなく怒られていただろう。

「――レヴィ」

　神経が高ぶっていたレヴィは、ハッと口を閉ざした。
　意識のないベアテルが、うわごとのようにレヴィの名を呼んでいるのだ。

（っ……なんでだろう。すごく、懐かしい、気がする……）

　ベアテルには、あなた、としか呼ばれたことはないというのに――。

「……レヴィ」

「っ、ベアテル様っ！　聞こえますか？　もう大丈夫ですよ、僕が必ず助けますからっ！」

　ベアテルから返事はなかったものの、強く握っていた手が僅かに動いた。
　今度こそ、冷静に祈りを捧げたレヴィだったが、全身の血が沸騰しているような感覚に陥る。
　極限まで集中しているレヴィの全身からは、銀色の光が溢れ出ていた。

「……来てくれたんだな」

「っ、ベアテル様！　はいっ、もちろんですっ！　僕はここにいますよ、もう安心して大丈夫ですからねっ」

　レヴィが必死に声をかければ、目は伏せられたままだったが、ベアテルの表情は和らいでいた。
　暫くして、静かに光が消えていく。
　治癒は成功したと確信したレヴィは、自然と涙が溢れる。

（っ、間に合って、よかった……）

　すん、と鼻を啜っていると、大きな手がレヴィの涙を拭っていた。
　ベアテルが目を覚まし、心の底から安堵するレヴィは、余計に涙が溢れる。
　必ず助けるとは言ったものの、不安がなかったわけじゃない。

「――やはり、泣かせてしまったな」

　落ち着いてきた頃にベアテルを見れば、涙を拭い続けてくれたベアテルの黄金色の瞳が、レヴィを愛おしげに見つめていた。
　ベアテルの瞳に見つめられると、レヴィの胸は高鳴ってしまう。

（……今は、祈りを捧げていないのに――）
　
「っ、す、すみませんっ。お恥ずかしいところを、お見せしてしまいました……」

「……いや」

　気にするなとばかりに、首を横に振ったベアテルが、傷の確認をするために包帯を外す。

「「「――……ッ！！！！」」」

　すると、今まで黙って見守っていた使用人たちが息を呑んだ。
　レヴィが振り返れば、皆一様に驚愕しており、使用人の代表であろう男性の瞳からは、とめどなく涙がこぼれ落ちている。
　もう虚な瞳ではない。
　主人であるベアテルが助かったことに、皆が歓喜していることが伝わってきていた。

「死を覚悟していたが、すっかり完治している」

　とんとん、と胸元を指したベアテルにつられ、レヴィも傷ひとつない肌にそっと触れた。
　レヴィとは違い、鍛え上げられた胸部は、とんでもなく硬かった。
　それでも手のひらに強い鼓動を感じ、ベアテルを救えたことを、改めて確認することができた。

「あなたには、感謝してもしきれない。本当にありがとう」

　ベアテルが目尻を下げ、とても優しく微笑む。

「いえ、僕はただ……っ、～～ふぁッ！！」

　滅多に見ることのない柔らかな笑みに見惚れていたレヴィだが、慌てて手を離していた。
　上半身とはいえ、男性の裸を見たことがなかったレヴィは、真っ赤な顔で狼狽える。
　急にどうしたのかと、僅かに首を傾げたベアテルだったが、すぐにガウンを羽織った。

（っ、き、傷を確認するためだからって、僕は、なんて大胆なことを……っ！！）

　ベアテルの顔を見ることができない。
　顔を隠すように俯いていたレヴィが、ちらりと視線を上げれば、ベアテルも赤面していた。

（うぅっ、恥ずかしすぎるっ。…………んん？）

　ダークブラウンの髪の上に、ぴょこんと飛び出るふたつの丸い物体が見える。
　呆けているレヴィは、己の目を疑った。
　ベアテルの頭には、テディーベアのように可愛らしい、ふさふさとした耳が生えていたのだ。

「ベアテル様。軽食を用意致しました」

「……あ、ああ、ちょうど腹が減っていたんだ。助かった」

　ふたりの間にさっと割り込んだ使用人の背によって、前は見えなくなる。
　そして、次にベアテルを見た時には、頭に耳など生えていなかった。

（あれっ？　熊さんみたいなとっても可愛い耳が、見えた気がしたんだけどなあ……）

　ごしごしと目を擦っていたレヴィの前に、水と魚を煮込んだスープのようなものが出される。
　一体、誰が食べられるのだと思う程の強烈な匂いを放つ食事に、レヴィは眩暈がしていた。