ハナサクカフェ

永瀬翔太の場合

2

　「えらいですよ！うちの旦那なんか、休みの日はお昼まで寝てて、全然面倒みてくれませんから」
　さくらちゃんのお母さんは憤慨した。
　「うちの旦那さんは、颯汰と二人っきりで出かけた事なんて、未だにありませんよ。泣かれたらどうしていいか、わからないからって」
　颯汰くんのお母さんも、呆れ口調で話す。
　「だから、えらいと思いますよ」
　うんうん、と隣でさくらちゃんのお母さんも大きく頷いた。
　「あれだね、なんとかメン……イケメンだっけ？」
　「のり子さん、イクメンですよ」
　「そう、それ！イクメン！」
　ハナさんに訂正され、ガハハと田辺さんは笑った。
　「やあね、あの人横文字が苦手なのよ」
　櫻子さんは不憫ね、と小さく首を横に振って呟いた。


　「実は先日、ゆり……奥さんに言われたんです。『男の人が羨ましい。ずるい』って」
　「まあ、どうして？」
　目を丸くして、櫻子さんは尋ねた。
　「ぼくにも、どういう事だかわからないのですが……。そう、ぼくがあおいを抱っこして、奥さんと買い物に行った時に、すれ違った人に言われたんです。『イクメンのお父さんで、素敵ですね』って。それから、急に奥さんが不機嫌になってしまって……」
　「あー…奥さんの気持ちわかります」
　ニヤリ顔でさくらちゃんのお母さんが言った。
　「わたしもイクメンって言葉、嫌いですもん」
　「あら、どうして？」と櫻子さん。
　「だって、どうして男の人が育児に参加しただけでイクメンだって、もてはやされなきゃいけないの？あたしたちはイクママって呼ばれることなんて、ないですよ？母親が育児するのは、当たり前なんですから」
　隣の颯汰くんのお母さんも、同意同意と頷く。
「不公平だって思ってしまうこともありますね」
　二人の意見を聞いて、翔太はなるほどと考え込んだ。
　「では、お母さんも褒められたいという事でしょうか？」
　「うーん……褒められたいって言われると、必ずしもそうではないしー……認められたいっていうのも、ピッタリこないなー」
　さくらちゃんのお母さんも、考え込んでしまった。
　「私は、認められたいに近いかもしれません」
　田辺さんから颯汰くんを受け取り、抱っこしながら颯汰くんのお母さんは続けた。
　「頑張ってる、お母さんえらい！って言うよりは、育児してるあなたの事、わかっていますよって知って欲しい、わかって欲しいに近いかもしれません」
　「あたしたちの時代からすれば、今のお父さんたち、がんばってると思うけれどねえ。休日に赤ちゃん抱っこしたり、公園で遊ばせてるお父さん、よく見かけるよ。
　うちのお父さんなんか、首が座るまで抱っこしなかったし、おしめだって替えたこと一度もないよ。そんな時から見れば、今のお父さんたちはみんな『イクメン』だよ」


　田辺さんの静かな発言の後、その場は静まり返ってしまった。みんな、黙って考え込んでいるようだった。さくらちゃんが、おもちゃで遊ぶ音だけが響いた。
　沈黙を破ったのは、あおいだった。
　手と足をバタバタさせて、泣き始めた。翔太は時計を確認する。最後にミルクをあげたのは、9時。もうすぐ12時になろうとしていた。
　「すみません、ミルクをあげたいのですが、ここであげても大丈夫ですか？」
　「他の子が欲しがるといけないので、カウンター席でもいいかしら」
　櫻子さんに案内され、翔太はカウンター席へ向かった。ミルクを作っている間、あおいは田辺さんが抱っこしていてくれた。
　こういう気遣い、有難いなと翔太は思う。泣いているあおいに、早くミルクを飲ませてあげたくて、いつも焦ってしまう。誰かが抱っこしていてくれるだけで、心強かった。
　ぼくが家にいる時は、ゆりの代わりにあおいを抱っこしてあげよう。ゆりは、いつもあおいを抱っこしたままミルクを作っていた。わかっていたようで、わかっていなかった事もあった、と翔太は思った。