恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

ボクは恋するそのために

　今日も今日とて、楽しい登校日和。
　……のはずなんだけど、昨日の充と凪くんのやりとりが頭から離れないんだ。

　喧嘩をしていたわけでもないし、なにか問題があったわけでもない。
　充が過保護すぎるのは昔からだから、心配するような事はないと思うけど、それでもあの充の声はボクの心にも重く響いていた。

　凪くんは特に気にしていないと言っていたけれど、本当に大丈夫かな？

　いつものように空を見上げれば、どこまでも晴れ渡る空。
　今のボクの心はとても晴れ晴れとはしていない。

「君はボクの心を映しているものだと思っていたよ」

　そんなはずないのに。我ながら傲慢ごうまんな考え方だよね。
　
　これだけ気持ちの良さそうな空の下は、色んな明るい表情が見られるんだ。
　やっぱり、天気というのは人の気分に大きく影響を与えるんだろうね。

「……あれ、今日カナメはいないのかな？」

　いつものように学校には到着したけれど、ボクに声をかける綺麗な声は聞こえない。
　校庭や玄関周りを見渡しても、彼女の姿は見当たらない。

　珍しく寝坊でもしたのかな？　彼女の声の聞けない朝というのも、なんだかモヤモヤとしてしまうね。
　
　しばらく待ってみても、カナメの姿は見当たらない。すでに大体の生徒が登校を終え、正門から入ってくる生徒は見えなくなって来ていた。

「どうしたのかな」

　これ以上長居すると、ボクも遅刻してしまいそうだ。とりあえず教室に向かおうか。
　靴を履き替え教室へと向かう。
　カナメとの挨拶もいつも楽しみにしていたから、彼女の声が聞けなかったのはとても辛いな。調子が狂ってしまいそうだよ。

「あれ、カナメ？」

　教室に到着すると、充と楽しそうに話すカナメの姿があった。
　なるほど、遅刻や休みではなく、先に来ていたんだね。ボクとしたことが、その可能性を考えていなかったよ。

　……しかし、とても楽しそうにお話ししているな。話しかけてもいいものだろうか。

「あ、おはようエリー！　ごめんね、今日先に来ちゃって。もしかして、あたしのこと待ってた？」

「おはよう。別に待ち合わせている訳じゃ無いからね、そういう事もあるさ。気にしないでおくれ」

　あちらから気付いてくれて良かったよ。逆に変な気を使わせてしまったかな？

「おはよう、愛理。昨日は悪かったな。別に怖がらせるつもりじゃなかったんだが」

「そうだよ充！　あの後凪くんから、君のことをどれほど聞かれたと思っているんだい？　ボクだってもう大人だ。あまり過保護にならないでおくれ！」

　充は悪びれた様子もなく、軽く相槌を打つだけ。カナメはなんだか笑っているじゃないか。
　馬鹿にされている気分だよ。

「悪かったって言ってるだろ？　これやるから、勘弁してくれ」

「なんだい、これは？」

　二枚のチケット？　これは……近くの遊園地のチケットかい？

「ああ、なんか知らんが母さんから貰ったんだよ。俺にくれたって、誰といけってんだよな？　ちょうど余ってるし、昨日の詫びも兼ねて使ってくれ」

「いいのかい？　君が貰ったんだから、君が使うべきじゃ無いのかい？」

「だーかーらー、一緒に行く相手がいねぇだろうが。一人でいくほど好きでもねえし。お前たちが使ってくれた方がチケットも喜ぶだろ？」

　なんだか、充らしく無い発言にも聞こえるけど……。

「いいじゃんエリー。凪くんともっと仲良くなりたいんでしょ？」

「それは……ボクだって、貰えることはとても嬉しいよ」

「それが進藤の応援の気持ちだって。受け取ってあげなよ」

　うむむ。カナメにまで言われて、断る理由はないか。
　なんだか申し訳なくなっちゃうな。

「分かったよ。充、ありがとね。期待に応えて楽しんでくるとするよ」

「おお、楽しんでこい」

　とても嬉しいことなのに、なんだか釈然としないのはなんでだろう。やっぱり、ボクは嫌な女なのかもしれないな。

　話も落ち着き、チャイムも鳴ったため席に戻る。
　あんな風には言ったけれど、凪くんとの遊園地デートか……そんなこと、楽しみに決まっているじゃないか！　
　凪くんの予定が空いているといいなぁ。

　　　※   ※   ※

　授業後、みんなが帰宅や部活に勤しむ中、ボクは教室で待機中。
　凪くんは今日も迎えに来ると言っていた。早く来ないかな。

　今日の充はサッカー部にお呼ばれされたらしい。カナメも今日は先に帰ってしまっている。
　すでに誰もいない教室に、一人で呆けているといるというのは、そんなに悪いことじゃない。

　誰もいない、この静かな空間での考え事というのは、中々どうして、思考が捗るというものだ。
　外から聞こえる運動部の元気な声。まだ明るい空は、夏が近づいていることを知らせてくれている。

　夏かぁ。凪くんとプールなんていったら、楽しいのかな。泳ぎはそんな得意ではないけれど、可愛い水着とか着てみたいな。……彼はどんな反応してくれるんだろう。

「朱思先輩、遅くなってしまい申し訳ありません」

「凪くん！　全然待ってなんかいないよ、気にしないでおくれ」

　こうして迎えに来られた時、ボクは無意識に彼に駆け寄ってしまう。すぐにでも凪くんの側に行きたいと、常に思っているからなのかな。

「ありがとうございます。では一緒に帰りましょう」

「うん。今日もよろしくお願いするよ」

　すでに何日か一緒に下校してみて、やはりボクは彼と一緒にいることが楽しいんだと思う。
　こうして隣を歩き、他愛もない話をすることが、たまらなく好きなんだ。

　色んなことを考え、色んなことを話し合って、お互いのことを知っていける。とても有意義な時間だろう？
　
　──ああ！　すっかり忘れるところだったよ。彼に渡さなくてはいけないものがあったんだ。

「凪くん、今度のお休みは空いているかい？」

「？　はい。というか、朱思先輩のためであれば、予定が入っていたとしても空けさせていただきますが……どこかへ行きましょうか？」

　なんとなく、彼の顔を見つめてしまう。自分でも理由は分からないけれど、少し寂しい気持ちというか、物足りない感じというか……なんだろう。

「えっと、どうかしましたか、先輩？」

「あ、ううん。なんでもないんだ！　これ！　充から貰ったから、一緒にどうかと思ってね！」

「これは……」

　チケットを受け取った凪くんは首を傾げ、少し恥ずかしそうに目を背けるんだ。
　なんだいその仕草は！　可愛いな、君は！

「つまり、デートのお誘いということ……ですか？」

　そうか！　これはボクからのお誘いになってしまうのか！
　そう言われると少し恥ずかしくなってしまう……不覚だぁ。

「そ、そうさ。ダメかい？」

「いえ！　とても嬉しいです！　一緒にいきましょう！」

　まったく、そんな嬉しそうにされると、表情がうまく言うことを聞かなくなってしまうじゃないか。ボクの頬の筋肉はプルプルしているぞ！

「良かったよ。今度のお休みがとても楽しみになってしまうね」

「ええ。自分も一度調べておきますね」

　なんというか、凪くんは子供みたいだな。
　見た目はとても大人だというのに、その喜び方はまさに、遊園地を楽しみにする子供そのものだ。可愛いったらありゃしないよ。

　──ほんと、今度のお休みが楽しみで仕方なくなってしまったじゃないか。どうしてくれるんだい？