恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

ボクは不安を胸に

　なんとか終えた、青空の下の狭き食事会。
　ボクの心臓はいつ弾け飛んでもおかしくないと思うんだ。

　今は園内にある公園をふらふらと散歩している。
　植物園と比べて、大分質素な景色ではあるけれど、小さな遊具で遊ぶ子供たちの姿は、とても和やかな気持ちにさせてくれるんだ。

　それに──

「こうして落ち着いて歩くのも、先輩と隣り合わせだと、とても楽しく感じますね」

「そ、そうかい？　ボクも、君とこうして散歩できることがとても嬉しいと思っているよ」

　隣に凪くんがいる！　それだけで景色が何倍にも良く見えてしまう。……むしろ、凪くんのことだけを見ていたいけれど、この場でそういう訳にもいかないからね。

「嬉しいお言葉、ありがとうございます」

　本当に凪くんは、素直でいい子だね。だからこそ、君のその言葉に偽りが無いとわかるんだ。……本当にドキドキしちゃうよね、そんなの。

　なんだか嬉しくなって、ボクは無意識に彼の前まで小走りで駆けていたんだ。
　凪くんがつられて走るより前に、足を止めて彼の方へと振り返る。

　……さっきは、いきなりでびっくりして、情けない態度を取っていたけれど、せっかくのデートなんだ。楽しまなくちゃね！

　ボクは彼に右手を差し出して小さく微笑んでみる。

「さあ凪くん。せっかくの遊園地なんだ。もう少しアトラクションに乗ろうじゃ無いか」

　驚いた彼は、喉を鳴らして一度唇を強く結んだ。君もやっぱり、緊張してくれているんだね。

「はい。いきましょう！」

　彼の左手はボクの右手を握り、その顔はとてもいい笑顔を見せてくれている。
　そんな嬉しい、可愛い表情をされちゃったら、少し悪戯をしたくなるじゃ無いか。

「唇が乾燥しているようだね。ボクのリップ、貸してあげようか？」

「！　い、いえ！　大丈夫ですよ！　大したことじゃないので！」

　普通にあしらわれちゃったね。でも、真っ赤に染まった君のその困り顔は、ボクの心に刻ませてもらったよ？　これでも、ボクは記憶力がいい方なんだ。

「そっか、それなら良かった。お昼が明ければ、また人が増えてくる。ちょっと急ごうか、凪くん！」

　彼と握った手はそのまま、凪くんの手を引いて駆け出していた。

　あぁ、今日という日が終わらなければいいのに。心の中がどんどんと、君で埋め尽くされていく。
　
　本当に、本当に楽しいんだ。子供の頃、充たちと遊んでいたときのように。いろんな初めてを経験していた頃のように。
　ボクは今、恋という感情の中で、色々な初めてを体験している。──こんなの、心を落ち着かせてなんかいられないよね！

「凪くん、ボクは今とても幸せだ！　君とこうして恋人になれたこと。今、君の隣で、君の手を引いて、こうして歩いていることが、とても楽しいんだ。本当にありがとう」

　彼も、まさか今こんな言葉を聞かされるとは思わなかったと思う。ボクだって知らなかったんだ。
　でも、考えたのならすぐに伝えたい。心に溜めておくなんて、今のボクには決してできることじゃない。
　
「こちらこそ、本当にありがとうございます。自分も、先輩にそこまで想ってもらえて、すごく嬉しいです」

　こうして、彼を引っ張る自分がとてもむず痒くて、手先から伝わる暖かさがとても心地良くて、ボクの視線は、自然と遊園地の方へと逃げていた。
　
　そこに映った人影に、ボクの足は止まり、心臓も一瞬止まったんじゃないかと思う。

「充……？」

　遊園地の中、アトラクションに並ぶ人混みの中に、充らしき人影がみえた。
　なんだか疲れたような顔はしているけれど、満更でもないような、そんな表情だ。

　──そしてその隣には、カナメの姿があったんだ。

　別に二人は友達なのだから、一緒にいてもおかしいことなんてない。いつも一緒にいるんだから、自然のように見える。

　でも、今日ボクたちがここにきたのは、充にチケットを渡されたから。彼はもう持っていないはず。
　
　元々四枚あった？　後からまた貰ったりしたのかな？

　それにしたって、わざわざ今日じゃなくてもいいじゃないか。
　……それに、カナメの服装がいつもと比べても、少しお洒落な気がする。
　特にイヤリングやヘアピンは綺麗で、肌や口元が少し艶っぽい。お化粧もしているのかな？

　充を引っ張って歩く姿は、とても楽しそうなんだ。

　もしかして、二人はそういうか関係だったのかい？　ボクは何も聞いていないよ。
　でもそうなら、隠す必要なんかないじゃないか。ボクたちは親友なのだから、何でも話すべきじゃないのかい？

　息が苦しい。心が痛い。既に姿は見えないというのに、見開いたボクの目が閉じてくれる様子は無さそうだ。
　
「先輩？　どうかしましたか？」

「凪くん……」

　ああ、そうだ。ボクは凪くんと一緒に遊園地に来たんじゃないか。
　なんでそこに充がいたからと、カナメと一緒だからと、こんな気持ちになる必要があるんだ。

　……今日は楽しまなくちゃもったいない。二人には明日、話を聞けばいい。もしかしたら、ボクの間違いなのかもしれないんだからね。

「いいや、なんでもないよ。足を止めてしまってごめんよ。さあ行こうか、凪くん！」

「え、ええ……」

　彼の返事は煮え切らなかったけれど、彼に気づかれないよう、急いでその場を駆け出した。

　──充、なんでカナメとのこと、言ってくれなかったんだい？