Sランクアイドルと作る絶品ダンジョン飯～社畜Fランク探索者の俺が、グルメスキルで成り上がるのはどう考えてもおかしい件！！～

第6話 オーク肉の赤ワイン煮込み

「す、すごい……すごすぎる……」

オークが一瞬で素材に変わる光景を目の当たりにして、俺はしばらく呆然としていた。

レイナさんは「たいしたことないですよー」と謙遜けんそんしているが、どう見てもたいしたことありまくりだ。

あれが、Dランク探索者……いや、もっと上の実力なのだろうか。

「ささ、佐藤さん！ ぼーっとしてないで、早くお肉を！ 新鮮なうちに調理しないと！」

レイナさんに急かされ、我に返る。

（そうだ、俺の目的は……）

新鮮なオーク肉は見るからに上質な赤身肉がメインだ。
ゴブリンミートとは比べ物にならないくらい、肉厚で、きめ細かい。

「は、はい！ すぐに取り掛かります！」

俺はリュックから愛用のナイフと携帯用のまな板、そして大きめの鍋を取り出した。

今日のメニューは、事前にレシピを調べまくって決めていた「オーク肉の赤ワイン煮込み」だ。オーク肉は硬い部位もあると聞いていたので、じっくり煮込むことで柔らかく、旨味を引き出す作戦だ。

まずは、オーク肉の塊から、余分な脂身や筋を丁寧に取り除く。赤身の部分を大きめの一口大にカットしていく。

その間、レイナさんは周囲を警戒しつつ、時々俺の手元を覗き込んでは「わぁ、綺麗なお肉……」「美味しそう……」と呟いている。

完全に食いしん坊モードである。

カットしたオーク肉に塩コショウ、そして持参した数種類の乾燥ハーブを揉み込み、下味をつける。
鍋を簡易コンロにかけて熱し、オリーブオイルをひいて、肉の表面に焼き色をつける。

ジュワァァァッ！

香ばしい匂いが森の中に広がる。
肉の表面を焼き固めることで、旨味を中に閉じ込めるのだ。

「ん～～！ いい匂い！ 佐藤さん、もう食べられますか！？」

「まだです！ これから煮込むんですから！」

レイナさんの食欲をいなしつつ、作業を進める。

肉に焼き色がついたら、一旦取り出し、同じ鍋にスライスした玉ねぎ、ニンジン、セロリを炒める。野菜がしんなりしてきたら、小麦粉を加えてさらに炒め、安物の赤ワインを投入。
アルコールを飛ばしながら、鍋底についた旨味をこそげ取る。

焼き色をつけたオーク肉を戻し、カットトマト缶、ブイヨンキューブ、ローリエ、そしてひたひたになるくらいの水を加える。

「あとは、弱火でコトコト煮込むだけです。最低でも1時間はかかりますけど」

「1時間……！？」

レイナさんが、絶望したような顔をする。

「そんなに待てません……！ 私のお腹が……！」

ぐうぅぅぅ～～～……。

再び、盛大にお腹の音が鳴り響く。

仕方ないな……。

「じゃあ、煮込んでいる間に簡単なものを作りましょうか。さっきのオークの脂身、少し取っておいたんで」

俺は先ほど取り除いたオークの脂身の一部を取り出し、細かく刻んでフライパンで炒め始めた。じっくり炒めると、良質なラードが溶け出してくる。カリカリになった脂身を取り出し、そのラードで、スーパーの特売品だった持参したパンを軽く焼く。

「はい、どうぞ。オークベーコンの脂で焼いた、即席ガーリックトーストです」

刻みニンニクも少し加えて焼いたパンを差し出すと、レイナさんは目を輝かせた。

「わーい！ いただきます！」

熱々のパンを、ふーふーしながら頬張るレイナさん。

「んんっ！ カリカリで、オークの脂の旨味がじゅわ～って！ ニンニクも効いてて、美味しいです！」

さっきまでの絶望の顔が嘘のように、幸せそうな顔でパンを平らげていく。その姿を見ていると、なんだかこっちまで嬉しくなってくる。


そうこうしているうちに、1時間以上が経過していた。鍋からは、赤ワインと肉、野菜の旨味が凝縮された、たまらなく良い匂いが立ち上っている。

「よし、そろそろいいかな」

蓋を開けると、湯気と共に濃厚な香りが溢れ出す。オーク肉は柔らかくなっているようだ。
スプーンで軽く押すだけで、ほろりと崩れるほどに。ソースも良い感じに煮詰まっている。

「お待たせしました！ オーク肉の赤ワイン煮込み、完成です！」

持参した深めの器に、たっぷりの煮込みを盛り付け、仕上げに乾燥パセリを散らす。

「うわぁぁぁぁ……！！」

レイナさんは、目の前に置かれた料理を見て、感嘆の声を上げた。
その瞳は、キラキラと輝いている。

「ど、どうぞ、召し上がれ」

「い、いただきますっ！」

スプーンで、ほろほろになったオーク肉とソースをすくい上げ、ゆっくりと口に運ぶ。

「…………っ！！」

レイナさんの動きが止まった。

（あまり美味しくなかったか……？）

しかし、次の瞬間。

「んんんんん～～～～～～っ！！！！！！ 美味ひぃぃぃぃぃ～～～～～～～～！！！！！」

森中に響き渡るような、歓喜の叫び。

「お、お肉が、とろっとろです……！ 口の中で、溶けます……！ ソースも、濃厚で、深みがあって……オークの旨味が、ぎゅーって詰まってて、 赤ワインの酸味と野菜の甘みが絶妙で……！ こんな美味しいもの、人生で初めて食べましたっ！！！」

彼女は感極まったのか、少し涙ぐみながら、夢中でスプーンを動かしている。
その食べっぷりは、もはや芸術的ですらある。

「佐藤さん……！ 佐藤さんは、天才です！ 神です！ 料理の神様です！」　

「い、いやいや、そんな……レシピ通りに作っただけですから……」

あまりの褒めちぎりように、俺は照れてしまって、まともに顔を上げられない。

「この美味しさ、私だけが知ってるなんてもったいないです！ ねぇ、佐藤さん！ この料理、私の友達にも紹介していいですか？ 写真撮って、SNSにアップしても？」

「えっ！？ SNS！？ いやいや、それはちょっと……！」

俺の貧弱な探索者ライフが、これ以上奇妙な方向に進んでいくのは避けたい。
しかし、レイナさんはキラキラした目で、期待に満ちた表情でこちらを見ている。

（ぐぬぬ……断れない……！）

この笑顔に、俺はとことん弱いのだ。

「……まあ、レイナさんがいいなら……」

「やったー！ ありがとうございます！」

レイナさんは、嬉しそうにスマホを取り出し、オーク肉の赤ワイン煮込みを様々な角度から撮影し始めた。
その手つきは、妙に慣れているように見えるのは俺の気のせいだろうか。