偽聖女と追放された私は、辺境で定食屋をはじめます～こっそり生活魔法で味付けしていたら、氷の騎士団長様が毎日通ってくるんですけど！？～

​第8話 騎士団長様の不器用な餌付け

　あれから数日。

『食堂 陽だまり亭』は、すっかり騎士団員たちの社員食堂と化していた。

​「おばちゃーん！　こっち『唐揚げ定食』追加！」

「おばちゃんじゃないわよ、お姉さんと呼びなさい！　はい、お待ち！」

「エリーナさん、俺の服のボタンも直してくれませんか？」

「はいはい、ご飯の後でね」

​　ガイル副団長をはじめとする騎士たちは、私の料理と生活魔法の便利さにすっかり味を占め、非番の日はほぼ入り浸っている状態だ。
　お店が繁盛するのは嬉しいことだ。……ただ一人、面白くない顔をしている人物を除いては。

​ドォォォン！！

​　ランチタイムのピーク時。
　店の扉が乱暴に開かれると同時に、巨大な物体が床に投げ出された。
　店内の床が揺れ、食事中だった騎士たちが一斉に飛び上がる。

​「な、なんだ！　敵襲か！？」

「……いや、あれは……」

​　入り口に仁王立ちしていたのは、今日も不機嫌オーラ全開のクラウス様だった。
　そして、彼が足元に転がしたのは――どう見ても巨大な魔物の死骸だ。

​「き、騎士団長！　そいつは『ブラッディ・バイソン』じゃないですか！？」

​　騎士の一人が素っ頓狂な声を上げた。

　ブラッディ・バイソン。
　全身が赤い鋼鉄のような筋肉で覆われた、狂暴な牛型の高ランク魔物だ。その肉は極上の霜降りで知られているが、皮が硬すぎて加工が難しいため、市場には滅多に出回らない高級食材である。

​「ク、クラウス様？　これは一体……」

​　私が目を白黒させていると、彼は腕を組み、フンと鼻を鳴らした。

​「やる」

「え？」

「差し入れだ。……今朝、森で見かけたから狩ってきた」

​　彼はチラリと店内の騎士たちに鋭い視線を送った後、私を見つめた。
　その目は口ほどに言っていた。

　『俺の方がいい客だろう？』
　『だから、俺を優先しろ』と。

​（なにこれ、猫が獲物を飼い主に見せに来るやつ……！？）

​　どうやら部下たちが私に懐いているのが気に入らず、最高級食材を持ち込むことで「俺が一番の上客だ」とマウントを取りに来たらしい。
　不器用すぎる。そして可愛すぎる。

​「まあ！　こんな貴重なお肉、いいんですか？」

「ああ。だが、解体には専門の業者がいる。少し時間がかか――」

​「ありがとうございます！　さっそく今日のランチに使いましょう！」

​　私は彼の言葉が終わるのを待たず、エプロンの紐を締め直してバイソンの巨体に向き合った。

​「えっ、おい待て。ここで解体する気か？　血で汚れるぞ」

「大丈夫です。私にかかれば一瞬ですから！」

​　私は右手をかざし、イメージを構築する。
　対象は巨大な牛。皮、肉、骨、内臓。それぞれをパズルのように分解するイメージ。

​「お願いね！　【瞬間解体ディスマントル】！」

​パァァァッ！

​　魔法の光がバイソンを包み込んだ次の瞬間。
　ポンッ、という軽快な音とともに巨体はきれいに部位ごとに分かれていた。
　皮は綺麗に畳まれ、肉はブロック状に積み上がり、骨はスープ用にカットされている。血の一滴すら床には落ちていない。

​「「「えええええーーっ！？」」」

​　騎士たちが絶叫した。
　クラウス様も、いつもの無表情が崩れ、少しだけ口が開いている。

​「そ、そんな……専門の職人が三人がかりで半日かかる作業だぞ……？」

「一瞬……いや、瞬きする間もなかった……」

​「よし、鮮度抜群ね！」

​　私は呆然とする男たちをよそに最高級のロース肉を塊のまま厨房へ運んだ。
　この肉質なら、余計な味付けはいらない。
​　熱々に熱した厚手の鉄板に、分厚くカットした肉を乗せる。

ジュウウウウッーー！！

　店内に暴力的なまでの肉の香りが爆発した。
​　表面はカリッと、中はレアに。
　仕上げにニンニク醤油とバターをひと回し。

​「お待たせしました、クラウス様。とれたてバイソンの『ギガ・ステーキ』です！」

​　ドンッ、とカウンターに置かれたのは、皿からはみ出さんばかりの巨大ステーキ。

　クラウス様は我に返り、喉をゴクリと鳴らした。

​「……いただきます」

​　ナイフを入れると、抵抗なくスッと切れる。
　彼が肉を口に運ぶと、その冷徹な瞳がとろりと蕩けた。

​「…………美味い」

​　その一言の破壊力に周囲の騎士たちが羨望の眼差しを向ける。

​「い、いいなぁ……」

「団長、一口だけ、一口だけでいいんで……」

​　ガイル副団長が恐る恐る手を伸ばそうとすると、クラウス様はギロリと彼を睨みつけ、自分の皿を腕で囲い込んだ。

​「やらん」

「け、ケチーッ！」

「これは俺が狩り、彼女が俺のために焼いた肉だ。貴様らにはやらん」

​　そう言って、クラウス様は幸せそうにステーキを頬張り続けた。その背中からは「誰にも渡さない」という強い意志と、「もっと褒めてもいいぞ」というオーラが滲み出ている。

​　私は苦笑しつつ、彼のために赤ワインを注いだ。
　どうやらこのお店の序列第一位は、当分の間、この不器用な騎士団長様で決まりのようだ。