悪役令嬢は調理場に左遷されましたが、激ウマご飯で氷の魔公爵様を餌付けしてしまったようです～「もう離さない」って、胃袋の話ですか？～

​第18話 ふわとろオムライスの味

　​ガリアの王女との対決から一夜明けた、ある日の夕暮れ。
　厨房は、私の愛の言葉で満たされていた。

​「あぁ……なんて美しいの。その艶やかな赤色、透き通るような脂身。愛してるわ」

　​私は昨日勝ち取った戦利品――最高級の生ハムの原木を抱きしめ、うっとりとナイフを入れていた。薄くスライスした一枚を口に含めば、熟成された塩気と旨味が爆発する。

​「最高……。もう一生離さない……」

​「……そうか。そんなにソレがいいか」

　​背後から絶対零度の声が聞こえた。
　​振り返ると、執務服姿のジルベール様が立っていた。しかし、その周囲には吹雪のエフェクトが見える。
　室温が急激に下がっている……気がする。

​「ジ、ジルベール様？　いつからそこに？」

​「君がその『肉の塊』に愛の言葉を囁き、頬ずりしている間ずっとだ」

　​彼は氷のように冷たい目で、私の愛しい生ハムを睨みつけた。

​「昨夜もそうだ。君は私との勝利の晩餐をすっぽかして、一晩中そのハムの手入れをしていたらしいな」

​「だ、だって乾燥したら味が落ちますから！　オリーブオイルを塗って保湿ケアをしないと！」

​「私の肌のケアは放置しているくせにか？」

​「っ……」

　​痛いところを突かれた。
　確かに、ここ数日、食材に夢中で旦那様を放置気味だったかもしれない。

​「もういい。今夜の食事はいらん」

​「えっ、食べないんですか？」

​「君は愛する肉と仲良くしていればいいだろう。……私は塔にでも籠もってくる」

　​ジルベール様は踵を返すと、パタンと扉を閉めて出て行ってしまった。廊下からはピキピキと床が凍る音が聞こえてくる。

​「……あちゃー」

　​ライルが洗い場から顔を出した。

「お嬢様、今回ばかりはマズイですよ。旦那様、完全に拗ねてます。生ハムに嫉妬する公爵なんて歴史書にも載ってませんよ」

​「うう……反省してます」

　​私は生ハムを置いた。
　どんなに美味しくても、食べてくれる相手がいなければ料理は完成しない。
　それに、あの不機嫌な顔を見ていると、なんだか胸の奥がチクリと痛むのだ。

​「……よし。仲直りしに行こう」

　​私はフライパンを握り直した。
　言葉で謝るのは苦手だ。だから私の最強の武器で愛を伝えるしかない。

​　　　◇

　​数十分後。

　私は凍りついた廊下を滑らないように進み、執務室の扉をノックした。

​「……入るなと言ったはずだ」

　中から拒絶の声。

​「ルームサービスです。これを食べないと、ドアの前で大声で歌いますよ？」

​「……入れ」

　​脅しが効いたようだ。
　中に入ると、ジルベール様は窓際で月を見上げていた。哀愁がすごい。

​「夕食をお持ちしました。『特製ふわとろオムライス』です」

​　テーブルに置いたのは黄色い楕円形の物体。
　チキンライスの上に焼いた卵を乗せただけのシンプルなものだ。

​「……ただの卵料理か」

​　彼はチラリと見ただけで、興味なさそうに鼻を鳴らした。

​「ふふ。ナイフを入れてみてください。……私の気持ちが、溢れ出しますから」

​「気持ち、だと？」

　​ジルベール様は怪訝そうに席に着き、ナイフを手に取った。そして、ぷるぷると揺れるオムレツの中央にスッと刃を入れる。

　​その瞬間。

​とろぉぉぉ……ッ。

　​半熟に仕上げられた卵の中身が左右に雪崩のように広がり、下のチキンライスを包み込んだ。
　いわゆる『タンポポ・オムライス』の開花だ。

​「……ッ！」

　​黄金色の海が現れる。
　バターと卵の甘い香り。そして、その下から立ち上る、酸味の効いたケチャップライスの香り。
　視覚と嗅覚へのダブルパンチ。

​「な、なんだこの演出は……。卵が勝手に広がってソースになったぞ？」

​「まだ終わりじゃありません」

　​私は懐から赤い瓶――自家製トマトケチャップを取り出した。

​「仕上げに、魔法の呪文を書きます」

　​私はトロトロの卵の上にケチャップで文字を書いた。本来なら『ＬＯＶＥ』とか書くべき場面だろう。でも、照れくさいし、何より今の彼に必要なのはこれだ。

​『♡』　

​「……ぷっ」

　​いびつな形を見たジルベール様が吹き出した。

​「なんだその字は。……ミミズがのたうち回っているのかと思った」

​「一生懸命書いたんです！　さあ、冷めないうちにどうぞ」

　​彼は苦笑しながらもスプーンですくって口に運んだ。

​パクッ。

​「……美味い」

　​声が柔らかくなる。

​「卵は飲み物のように滑らかで……中のライスにはバターのコクと鶏肉の旨味が染み込んでいる。ケチャップの酸味が、拗ねた心に染みる味だ」

​「生ハムより美味しいですか？」

　​私が恐る恐る尋ねると、彼はスプーンを止め、私をじっと見つめた。

​「愚問だな」

​　彼は私の手首を掴み、グイッと引き寄せた。
　バランスを崩した私は、彼の膝の上に座らされる形になった。

​「きゃっ！？」

​「……味は生ハムには勝てんかもしれん」

​「えっ、負けるんですか？」

​「だが、作り手のスパイスが効いている分、こちらの方が中毒性が高い」

　​公爵は私の腰に腕を回し、耳元で囁いた。

​「許してやる。……その代わり、今夜は私が満腹になるまで『デザート』に付き合ってもらうぞ？」

​「あ、あの……デザートって、プリンですか？」

​「とぼけるな。……もう逃がさん」

​チュッ。

　今度は、おでこじゃなかった。
　甘酸っぱいケチャップの味がする、キスは大人の仲直りの味がした。

​（……あ、オムライス焦げそう）

　​そんな冷静な思考が吹き飛ぶほど、その夜の公爵様の「おかわり」は激しかったのだった。