田舎おじさんのダンジョン民宿へようこそ！〜元社畜の俺は、民宿と配信で全国初のダンジョン観光地化を目指します！〜

第1章 ダンジョン民宿、はじめました

第9話 町の温かさ

　幻想的なダンジョン探検から戻ると、ちょうどお腹が空いてくる時間だった。
　俺は少し得意げな気持ちで、エプロンを締め直した。

「お昼ご飯にしましょう。うちの名物料理です」

「もしかして……！」

　健太くんの目が期待に満ちて輝く。

「リサさんの動画で見た、光るパスタ！？」

「正解」

　俺がウインクしてみせると、健太くんは「やったー！」と飛び跳ねた。
　その純粋な反応が嬉しくて、自然と頬が緩む。

　すぐに台所に立ち、先日と同じように手際よく調理を進めていく。
　今回は、山田さん一家が見ている前でのクッキングショーだ。ニシンが焼ける香ばしい匂いが漂い始めると、山田さんの旦那さんが「うわあ、これはお酒が飲みたくなりますねぇ」と喉を鳴らした。
　そして、仕上げにゴブ吉が朝採ってきてくれた新鮮な光るキノコを投入。ソースの中で青白く輝くそれを見て、山田さん一家から「おおーっ」と歓声が上がる。

「はい、お待たせしました。『ニシンと光るキノコのトマトパスタ』、ご一行様分です！」

　テーブルに並べられたパスタは、我ながら完璧な出来栄えだった。

「美味しい！ こんなパスタ、初めて食べた！」

「本当だわ、あなた。ニシンってこんなにパスタに合うのね。このキノコも、不思議な食感で……美味しい！」

　健太くんも、良子さんも、夢中になってパスタを頬張ってくれる。
　旦那さんは、最大級の賛辞をくれた。

「いやはや、参りました。東京の一流イタリアンにも負けてませんよ、これ」

「でしょでしょー？ 田中さんは、やればできるおじさんなんですよ！」

　リサが自分のことのように胸を張る。おじさんは余計だ。
　最高の昼食に満足した後は、少し休憩を挟んで、午後のアクティビティの時間だ。

「もしよろしければ、この町の海でも見に行きませんか。ここの夕日は、結構自慢なんです」

　俺の提案に、山田さん一家は喜んで頷いてくれた。
　歩いて数分の距離にある海岸は、観光地化されていない、ありのままの自然が残る場所だ。
雄大な日本海と、どこまでも続く青い空。都会の喧騒から離れたその景色に、山田さん夫妻は「なんだか、時間がゆっくり流れているみたいだ……」と、心から癒されている様子だった。

　そんな時、防波堤の上で網の修理をしていた、いかつい顔の男がこちらに気づいて声をかけてきた。魚屋の大将だ。

「おう、雄介んとこの客か！ 楽しんでるか！」

　大将はニカッと歯を見せて笑うと、健太くんに手招きをした。

「坊主、これでも食ってみろ。今、焼いたばかりだ」

　そう言って手渡してくれたのは、醤油の香ばしい匂いがする、熱々のツブ貝だった。
　健太くんは、最初は少し驚いていたが、一口食べると「おいしい！」と目を輝かせた。

「素敵な町ですね、田中さん」

　良子さんが、しみじみとした口調で言った。

「景色も素晴らしいですけど、何より、人がとても温かい。東京にいると、隣に誰が住んでいるかも知らないのが当たり前だったので……なんだか、忘れかけていたものを思い出させてもらった気がします」

　その言葉は、俺自身の胸にも深く突き刺さった。
　当たり前すぎて、気にも留めていなかった故郷の人の温かさ。それを、こうして都会から来た人に教えられるなんて。

　夕方。俺たちは実家の庭で、夕食のバーベキューの準備を始めていた。
　俺と山田さんの旦那さんで、慣れない手つきで火起こしをする。

「いやー、普段はパソコンの前で数字と睨めっこしているだけですから、こういうのは新鮮でいいですね」

「……分かります。私も、昨日までそうでした」

　同じ「社畜」という経験を持つ俺たちには、多くを語らずとも通じ合うものがあった。
　少し離れた場所では、リサと良子さん、健太くんが楽しそうに野菜を切っている。

　すると、どこからともなくプルがやってきて、綺麗に洗った木の実をテーブルに「ぷるん」と置いた。さらに、ゴブ吉が、串焼きにちょうどいい太さの枝を何本も拾ってきて、俺たちの足元にそっと置く。

　その光景に、山田さん一家はもう驚きもしない。ただ、おかしくて、愛おしくてたまらないといった表情で笑っていた。

　人間とモンスター、そして自然。
　そのすべてが当たり前のように調和している、不思議で温かい時間が流れていく。
　やがて、太陽が日本海の水平線へと沈み始め、空一面をオレンジ色に染め上げた。

　最高のロケーションで、網の上の食材がジュージューと音を立て始める。

「さあ、始めましょうか！」

　俺がそう宣言した、まさにその時だった。

「おーい、お邪魔しますよー」

　聞こえてきたのは、隣に住む鈴木さんの声だった。その隣には、どこか気まずそうな表情を浮かべた、役場の佐藤さんの姿もある。

「若いもんが集まって、何やら楽しそうなことしてるって聞いてな！ 差し入れだ！」

　鈴木さんは、地元の地酒の四合瓶を掲げて笑った。

「わ、私はあくまで、モニターツアーの公式な視察ですから！ 決して、バーベキューの匂いにつられてきたわけでは……！」

　そう言って顔を赤らめる佐藤さんの手にも、ちゃっかりと地元のクラフトビールのセットが握られていた。
　こうして、宿泊客、家主、配信者、隣人、役場職員、そしてスライムとゴブリン。
　そんな、ありえないほどカオスで、最高に楽しそうなメンバーによる、奇妙で盛大な宴の幕が上がったのだった。