田舎おじさんのダンジョン民宿へようこそ！〜元社畜の俺は、民宿と配信で全国初のダンジョン観光地化を目指します！〜

第1章 ダンジョン民宿、はじめました

第10話 星空の下のバーベキュー

「さあさあ、遠慮なさらず！ 田中くんも、ほら！」

「雄介、酒は飲めるクチか？ とっておきだぞ、これ」

　突然の乱入者――もとい、歓迎すべきゲストの登場で、俺の家の庭は一気に賑やかさを増した。
　俺は急いで椅子と皿を用意し、鈴木さんと佐藤さんをテーブルへと案内する。山田さん一家も、驚きつつも、人の良さそうな笑顔で二人を迎え入れてくれた。

　こうして、総勢7名＋モンスター2匹による、奇妙で盛大なバーベキューパーティーが、本格的に始まった。
　網の上では、魚屋の大将がくれた特大のホッケが、パチパチと音を立てながら脂を滴らせている。八百屋のおばちゃんがくれた朝採れトウモロコシは、醤油を塗ると天国のような香りをあたりに振りまいた。

「うまいっ！ なんだこのホッケ！ 身がふわふわだ！」

「本当！ 私が知ってるホッケと全然違うわ！」

　山田さん夫妻が感動の声を上げる。

「だろう！ うちの町の魚は日本一だ！」

　鈴木さんが、自分のことのように胸を張って、鈴木さんが持ってきてくれた地酒をぐいっと煽った。
　男たちは、すぐに意気投合した。

「山田さんも、東京では大変なんでしょう？」

「ええ、まあ……。田中さんこそ、あんな大きな会社を辞めるのは、すごい決断でしたね」

「いやいや、もう心身ともに限界で、逃げ出してきただけですよ」

　地酒を酌み交わしながら、俺と山田さんの旦那さんは、お互いの社畜時代の苦労話に花を咲かせた。理不尽な上司、迫り来る納期、深夜のオフィスに響くキーボードの音。そんな話に、「分かります……」「ありましたねぇ、そういうこと……」と、深く頷き合うのだった。

　一方、女性陣もまた、別のテーブルで盛り上がっていた。

「それで佐藤さん！ 役場的には、このダンジョン民宿、ぶっちゃけどうなんですか？ イケると思います？」

　リサが佐藤さんに小型カメラを向けながら突撃インタビューを敢行している。

「こ、公務員の立場としては、前例がない以上、慎重にならざるを得ませんが……」

　佐藤さんは、差し入れのクラフトビールを一口飲むと、ふぅ、と息をついた。

「でも……こうして皆さんが笑顔で、地元の食材を美味しいって食べてくださっているのを見ると……大きな可能性を、感じずにはいられませんね」

　その声には、彼女のこの町への想いが滲んでいた。
　鈴木さんは、健太くんを隣に座らせ、俺の子供の頃のやんちゃ話や、この町に昔から伝わる伝説などを聞かせている。健太くんは、目をキラキラさせながら、その話に聞き入っていた。

　そんな賑やかな宴を、プルは健太くんの足元で嬉しそうにぷるぷると揺れながら見守り、ゴブ吉はいつの間にか、皆が食べ終えた後の空いた串を一本ずつ集めて片付けるという、健気すぎる働きぶりを発揮していた。

　やがて、宴もたけなわの頃。
　ふと誰かが空を見上げた。

「……うわあ」

　そこには、言葉を失うほどの、満点の星空が広がっていた。
　町の明かりが少ないおかげで、天の川まではっきりと見える。無数の星が、まるで宝石を散りばめたように、漆黒のキャンバスの上で瞬いていた。

　都会のネオンサインとは比べ物にならない、本物の光の洪水。
　しばらく、誰もが口を開かず、ただただその美しい夜空に見入っていた。

　やがて、健太くんが、ぽつりと呟いた。

「……帰りたくないな」

　その小さな声は、この場の全員の心に、優しく響いた。
　良子さんが、愛おしそうに健太くんの頭を撫でる。
　山田さんの旦那さんが、俺の方を見て、少し照れくさそうに言った。

「田中さん。正直に言うと、最初はリサさんの動画の勢いに乗せられただけで、半信半疑だったんです。でも、本当に来てよかった。息子がこんなに楽しそうな顔をしているのは、本当に久しぶりなんですよ。私たち夫婦も、なんだか日々の疲れが全部どこかへ飛んでいってしまった気がします」

「本当に、ありがとうございました」

　良子さんが、深々と頭を下げた。
　その言葉に、俺の胸の奥が、熱くなった。
　金のためじゃない。出世のためでもない。ただ、誰かが喜んでくれる。誰かの心を、少しだけ軽くできる。

　社畜として走り続けてきた俺が、すっかり失いかけていた「やりがい」という名の温かい感情が、今、確かに俺の心を満たしていた。

　ここは、ただの宿じゃない。
　訪れた人の心を癒し、人と人とを繋ぐ、そんな場所になれるのかもしれない。

　俺がそんな感動に浸っていると、リサがニヤリと笑って、パン、と手を叩いた。

「さて、皆さん！ このまま寝るのはもったいないですよ！ とっておきのナイトキャップと参りましょう！」

　彼女は悪戯っぽく笑い、洞窟の方を指さした。

「せっかくだから、夜のダンジョンを探検してみませんか？ あの光る苔、夜はもっともっと、綺麗かもですよ？」

　その提案に、健太くんの目がカッと見開かれた。
　そして、それは子供だけでなく、ここにいる大人たちの冒険心をもくすぐるのだった。