田舎おじさんのダンジョン民宿へようこそ！〜元社畜の俺は、民宿と配信で全国初のダンジョン観光地化を目指します！〜

第3章 おじさん、配信サイトにデビューさせられる！？

第29話 お客さまは、カメラ女子

「ああ！ この柱の木目！ 最高……！ この節の絶妙なカーブ！ 生きてますねぇ、木が！」

「ひぃぃ！ この縁側の、長年の雨風で摩耗した感じ！ たまらない！ エモすぎる！」

　斉藤さんは、俺たちが存在するのを忘れてしまったかのように、地面に這いつくばったり、奇妙な角度からカメラを構えたりしながら、古民家のあらゆるディテールを、夢中でファインダーに収めていた。
　その姿は、もはやカメラマンというより、獲物を追う野生動物のようだった。

「あ、あのー、斉藤さん……？ お荷物、お部屋に運びますけど……」

　リサがおそるおそる声をかけると、斉藤さんは「あ、はい！ すみません！ そこに置いといてください！」と、カメラから目を離さないまま、上の空で答えた。

　俺とリサは顔を見合わせた。
　これは今までで一番、コミュニケーションの取り方が難しいお客さんかもしれない。何しろ、彼女の興味は、人間には全く向いていないのだから。

　とりあえず、荷物を部屋に運び、一息ついた斉藤さんにお茶を出す。
　すると彼女は、湯呑みを受け取った瞬間、またしても「ハッ！」と息をのんだ。

「こ、この湯呑み！ この、土の温かみが感じられる不揃いな形！ そして、この釉薬の絶妙な垂れ具合！ まさか有名な作家さんのものじゃ……！？」

「あ、いえ、それは確か、町内会の陶芸教室で隣の鈴木さんが作ったやつですね」

　俺が正直に答えると、斉藤さんは「なんと！ この町には、在野の天才陶芸家までいるというのですか！？」と、一人で勝手に感動して、湯呑みの写真をあらゆる角度から撮り始めた。

　鈴木さんが聞いたら、さぞかし喜ぶだろう。

　その後も、斉藤さんの「撮影会」は続いた。
　囲炉裏の自在鉤の、煤で黒光りする鉄の質感。欄間に施された、作者不明の素朴な彫刻。
　少しだけ歪んだ、昔ながらのガラス窓。

　彼女の目にかかれば、この古民家のすべてが、輝ける「被写体」となるらしかった。
　俺やリサは、もはや彼女に声をかけるのを諦め、ただ遠巻きに、その職人芸を見守ることにした。

「すごいですね、あの子……」

　リサが感心したように呟いた。

「モノに対する愛情が半端じゃない。もしかしたら、私たちよりも、この家の本当の価値を分かってるのかもしれない」

　その言葉には、俺も同感だった。
　しばらくして、ふと気づくと、斉藤さんの周りに、小さなギャラリーが集まっていた。
　プルと、ゴブ吉、そして、いつの間にかダンジョンから出てきていた、あのキノコうさぎの親子だ。

　彼らは、斉藤さんが一心不乱に撮影する様子を興味深そうに、しかし邪魔しないように、少し離れた場所からじっと見つめている。

　斉藤さんは、そんなモンスターたちの存在に、ようやく気づいた。
　だが、彼女は驚くでも、怖がるでもなかった。彼女のレンズが、今度は、その小さな生き物たちへと向けられる。

　シャッター音が静かに響く。

　プルが光を浴びてきらめく、その透明な体。

　ゴブ吉が、大事そうに抱えている、年季の入った箒。

　キノコうさぎの、ふわふわの毛並みと背中に生えた小さなキノコ。

　斉藤さんは、モンスターたちを、ただの珍しい生き物としてではなく、この古民家という空間を構成する、一つの「美しいディテール」として、ファインダー越しに捉えていた。

　その時、子うさぎの一匹が、てちてちと斉藤さんの足元までやってくると、彼女が地面に置いていたカメラバッグのベルトを、くんくん、と嗅ぎ始めた。

　斉藤さんは、ゆっくりとカメラを下ろすと、その場にそっとしゃがみ込んだ。
　そして、カメラを向けるのとは違う、とても優しい手つきで、子うさぎの頭を、そっと撫でた。
　子うさぎは、気持ちよさそうに目を細めている。

　その瞬間、俺は見た。
　ファインダーを覗いている時の、鋭い狩人のような目ではない。
　ただ、純粋に、目の前の小さな命を愛おしむ一人の女性の穏やかで優しい笑顔を。

　どうやら彼女は、ただの「物撮りマニア」ではないらしい。
　言葉を交わすのは苦手かもしれないが、物言わぬものたちと対話し、その魂を写し取る、本物の「職人」なのだ。

　俺はリサと顔を見合わせ、にっこりと笑った。
　この、ちょっと変わったカメラ女子との日々は、きっと俺たちに新しい何かを教えてくれる。そんな予感がしていた。