田舎おじさんのダンジョン民宿へようこそ！〜元社畜の俺は、民宿と配信で全国初のダンジョン観光地化を目指します！〜

第3章 おじさん、配信サイトにデビューさせられる！？

第32話 家族写真

カシャッ。

　静かな夜に優しいシャッター音が響いた。
　斉藤さんは、撮ったばかりの画像を、カメラの背面液晶で見せてくれた。
　そこに写っていたのは、自分でも見たことのない、穏やかな顔で微笑む俺の姿。そして、その足元に、まるでそれが当たり前であるかのように自然に寄り添うプル、ゴブ吉、そしてキノコうさぎの親子の姿だった。

　背景には、この古民家の温かい光に照らされた縁側。
　それは種族も形も違う、ちぐはぐで、だけど、どこからどう見ても一つの「家族」に見える奇跡のような一枚だった。

「うわー！ 何これ、最高の写真じゃないですか！ ポスターにしたい！」

　いつの間にか隣に来ていたリサが感嘆の声を上げる。
　俺は、自分の気の抜けた顔に照れくささを感じながらも、その写真から目を離すことができなかった。これが今の俺……偽りのない姿なのだ。　

「私……」

　斉藤さんが嬉しそうに言った。

「私、この写真、すごく好きです」

　その横顔は、人を撮るのが怖いと怯えていた、彼女とは別人だった。
　自分の撮ったものに、確かな愛情と自信を取り戻した一人の「職人」の顔がそこにあった。　



　翌朝。
　食卓に現れた斉藤さんは、昨日までとは見違えるように晴れやかで明るい表情をしていた。

「このお味噌、すごく香りがいいですね。どこのお味噌なんですか？」

「えっと……」

「田中さんは、どうしてそんなに料理が上手になったんですか？ 昔から得意だったんですか？」

　これまではモノにしか興味を示さなかった彼女が、積極的に俺やリサに質問をしてくる。
　その一つ一つの会話を心から楽しんでいるのが伝わってきた。彼女の中で、閉ざされていた扉が確かに開いたのだ。

　やがてチェックアウトの時間がやってきた。
　斉藤さんは、名残惜しそうに、最後に一度だけ、あの柱の傷をそっと指でなぞっていた。
　彼女は、俺に宿泊費の入った封筒を渡しながら、もう一つ、クリアファイルに挟んだL判の写真を差し出した。それは昨夜撮った、あの「家族写真」だった。
　聞けば、こういう時のために、いつもポータブルプリンターを持ち歩いているらしい。さすが、プロだ。

「これ、お礼です。私にとって、本当に宝物のような一枚になりました」

　彼女はまっすぐな目で俺を見た。

「この写真があれば、私、また東京で頑張れる気がします。今度は、モノだけじゃなく……その先にいる人の、正直な顔を撮れるカメラマンになりたい。そう、思えるようになりました」

　その言葉は、力強く希望に満ちていた。
　最後に彼女はプルやゴブ吉たちにも、一人一人しゃがんで目線を合わせ、「またね。次のモデル料は、とびきり甘いトマトでいいかな？」なんて、優しい冗談を言って、別れを告げた。

　自分の車に乗り込んだ斉藤さんは、窓から元気よく顔を出した。

「田中さん、リサさん！ 私、いつか絶対に、この民宿の公式パンフレTシャツ、撮らせてくださいね！ 仕事として、正式に依頼が来るのを待ってますから！」

「ええ、その時はぜひ。日本一のカメラマンにお願いしますよ」

　俺が笑顔でそう返すと、彼女は「はい！」と最高の笑顔で頷いた。
　走り去っていく車を見送りながら、俺とリサは、また一人、この場所で何かを見つけて帰っていった客人の背中に、温かい気持ちで手を振り続けた。

　縁側に戻り、斉藤さんが残してくれた「家族写真」を、そっと柱に立てかける。

　山田さん一家がくれた笑顔、アキラさんが見つけた希望、高橋さんカップルが確かめ合った愛。そして、斉藤さんが取り戻した夢。

　この民宿の宝物が、また一つ増えた。

「さて、ご主人！」

　リサが、パンと手を叩いて、いつもの調子で言った。

「私たちのピクニコ動画の撮影も、再開しますか！」

　俺は、柱に立てかけた写真の中の、自分の笑顔を見た。
　以前のような強い抵抗感はもうなかった。

「まあ、ぼちぼち、な」

　俺がそう言って笑うと、リサも嬉しそうに笑い返した。

　平和な日常が、また戻ってきた。
　だが、このダンジョン民宿の物語は、訪れた人々の口コミや、動画のコメントを通じて、静かに広がり続けている。

　次は一体、どんな物語が、この民宿の少しだけ歪んだ玄関の扉を叩くのだろうか。
　北の果ての小さな町で、元社畜おじさんと、その仲間たちが紡ぐ物語は、これからも続いていく。