恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２章 擦れ違いは突然に。聖奈の気持ち、月華の想い

禁断の想い、届かぬまま置き去りに

恭弥も、月詠も、練習に参加させてもらえなかった。空気が重たく、誰もが腫れ物に触るような態度で、二人を静かに見送った。結局、彼らはそのまま帰宅を促される形になった。

だが、恭弥のことがどうしても気にかかって、聖奈も部活を途中で抜けることにした。彼に寄り添うように、歩調を合わせながら歩く。

「姉さん、ごめん。迷惑かけて。」
ふと立ち止まり、恭弥が静かに頭を下げた。

「…でも、まさかあんたたちが喧嘩するなんて思ってなかったわ。」
聖奈の声には、驚きと少しの寂しさが混ざっていた。

しばし無言のまま並んで歩いたあと、聖奈はふいに立ち止まり、恭弥の顔を覗き込むように問いかける。

「恭弥、月華ちゃんとは……何もなかったのよね？」

その瞳は真剣だった。恭弥も、真っ直ぐに返す。

「ああ、何もない。朝、あの二人の様子が変だと思ってたし、月華が変に距離を詰めてきたから、おかしいとは思ってた。ただ……。」
恭弥は少し言葉を詰まらせ、顔を伏せた。

「……正直に言うと、胸を押し付けられたとき、ちょっと理性が揺らいだ。でも、それだけだ。誓って、それ以上のことはしてない。」

その告白に、聖奈の胸がチクリと痛んだ。でも、彼の目が真っ直ぐだったから——信じようと思った。

「でもね、昨日『月華ちゃんと付き合いたい』って言ったって……月詠が、そう言ってたわ。」

聖奈の言葉に、恭弥は小さくうなずいた。

「それは、ちょっと事情があってさ……確かに、月華が誰とも付き合ってなかったら、付き合いたいって思ったことはある。でも、月詠がいる限り、それはできないってわかってる。…あの時は、桃井さんにしつこくされて、思わず言っただけだよ。」

そして、静かに続ける。

「俺には、もう心に決めた人がいるんだ。そのことは、月華にも月詠にも伝えてある。」

その言葉に、聖奈の胸がざわつく。

「それって……私も知ってる人？」
心の奥が、妙な緊張で締めつけられる。

けれど、恭弥は首を横に振った。

「姉さんには言えない。……言いたくない。」

「え～っ！？ そんなのズルいじゃない。ますます気になるでしょ！」
思わずしつこくなる聖奈。ドキドキする心を必死に隠しながら、笑顔で迫った。

——本当は、怖かった。この胸の高鳴りの意味も、答えを知ってしまうことも。

「言いなさい。言わないと……二度と口、きいてあげないから！」
冗談っぽく、でもちょっとだけ真剣に。拗ねたように頬をふくらませてみせた。

その仕草に、恭弥の心臓が跳ねた。鼓動が早くなる。けれど、彼の中でも答えを出すことに迷いがあった。

だけど、ついに口を開く。

「姉さんだよ。俺が好きなのは、聖奈姉さんだよ。」

その瞬間、時間が止まったようだった。

「月華なんかじゃない。俺は……目の前にいる、姉さんが好きなんだよ。ずっと。」

照れくささと恥ずかしさで顔を赤く染めながら、恭弥は気持ちをぶつけた。

「だから、月華のことで噂されるのも、喧嘩になるのも嫌だった。でも……俺が見てるのは、ずっと姉さんだけだから。これで、わかってもらえた？」

聖奈は一瞬、返事ができなかった。

嬉しかった。けれど、それをどう伝えたらいいのか分からなかった。

「……ありがとう。なんか、嬉しいけど……複雑な感じがする。」

それは本心だった。でも、伝え方が悪かった。

案の定、恭弥の表情が曇る。

「なんだよそれ……。俺、はっきり言ったのに。それって、振られたってことじゃねぇか。姉さんは、俺のことを弟としか見てないんだな。俺は、そんなの嫌なんだよ。」

「ち、違う！ 違うの、恭弥！ 私……振ったわけじゃない！」

慌てて弁解しようとした聖奈の声は、恭弥の背中に届かなかった。

彼はそのまま走り出し、夕暮れの街角に消えていった。

追いかけようと足が動きかけた。けれど、自分の不用意な言葉が、彼をどれだけ傷つけたのか思い知って、踏み出せなかった。

『どうしよう……。恭弥に、誤解されちゃった。あんなにちゃんと想いを伝えてくれたのに、私、踏みにじるようなことを……。』

夕焼けが街を包み込む中、聖奈は立ち尽くしていた。

そしてその夜。
恭弥も、月華も、どちらも家には帰らなかった。