恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１５章 予想を超えたクラブ選手権予選開始します

勝利へのバトン！旭日中学、魂の逆転劇！

中都中学の監督は、なおも審判に抗議していたが、
観客席から「見苦しいぞ！」と冷たい声が飛び、ついに諦めた。

ベンチに戻った監督は、副将・村山と大将・轟木を呼び寄せる。

「想定外が起きたが、まだ勝機はこちらだ。
先鋒と次鋒の印象度、技数の差は大きい。村山、お前は粘れ。
例え負けても技数で有利を保つ。
轟木は、お前の力で一気に蹴散らして勝負を決めろ。」

「了解です。あんなひ弱な相手、俺がすぐ潰しますよ。」

轟木は不敵に笑った。

一方、旭日中学ベンチでは――

影山が繋いだバトンを受け、
恭弥たちの闘志は燃え上がっていた。

月詠は、恭弥と拳をぶつけ合い、一言だけ告げる。

「――勝ってくる。」

月詠が、静かに中央線へ向かう。

「副将戦、始めます！」

主審の声とともに、月詠と村山がフィールドに転送された。

緊張で硬直する村山に対し、月詠は鋭い声で言い放つ。

「勝たせてもらう。完全勝利でな。」

その目には、これまでとは違う、圧倒的な殺気が宿っていた。
村山は、その目に無意識に怯える。

「始め！」

開始直後――
村山が必死に技を放つが、月詠には一切届かない。
逆に、月詠の一撃一撃が正確に村山を打ち据えていく。

気づけば、２分で２０発を超える有効打。

そして、試合は強制終了――
村山は、対戦不能と判断され、試合は月詠の圧勝に終わった。

「勝者、旭日中学・高坂！」

主審の宣言が響き渡る。
月詠の勝利により、中都中学の有利は完全に消えた。

戻ってきた月詠は、恭弥にだけ小さく言う。

「お前も、相手を制圧しろ。
ゾリアックなんか使わなくても、できるはずだ。」

「ああ。必ず圧倒する。」

恭弥は強く頷いた。

そこに、凍夜が割り込んでくる。

「恭弥、強気なのはいいが、轟木は去年の全国６位だ。
今の五十嵐以上の化け物だ。
だから――ゾリアックの開放を許可する。ただし、五つだけだ。
最初から全力で行け。」

凍夜から、初めてゾリアック使用許可が下された。
それだけ、轟木が危険だということだ。

（――わかった。絶対に勝つ。）

恭弥は心を引き締め、中央線へ向かう。

「大将戦、旭日中学・綾野、中都中学・轟木！」

主審がコールする。

中央で対峙する恭弥と轟木。

「お前が大将か。秒殺してやるよ、ガキ。」

轟木が嘲るように言うと、
恭弥は静かに返した。

「その言葉――そっくり返してやる。
この一戦、先輩たちの想いを乗せて、俺が締める！」

そして、フィールドへ転送された。

（……ゾリアック、５つ……何を使うか……。）

恭弥は、轟木の間合いを見ながら冷静に考える。
だが、そこに月詠の声が重なった。

『忘れるな。これは、お前だけの戦いじゃない。
みんなの想いが込められた、一戦だ。』

（……そうだ。）

（俺は、みんなに――繋いでもらったんだ。）

（だから、勝つ。絶対に――勝つ！！）

恭弥は、迷いを吹き飛ばした。

「始め！」

主審の合図。

轟木が、怒涛のダッシュで一気に間合いを詰めてくる。

だが――

恭弥は動かない。

轟木が射程に入った瞬間。

「――ゾリアック！」

閃光。

轟木が弾き飛ばされた。

いや――轟木の身体そのものが、消滅した。

一瞬の出来事だった。

静まり返る会場。

誰もが、何が起きたのか理解できなかった。

そして――

「……嘘だろ……あの轟木が……一撃で……。」

「な、なんだったんだ、今の技――！」

「やばすぎる……あの子、すごすぎる……！」

「ちょ、ちょっと好きになっちゃいそう……！」

観客たちのどよめきが爆発する。

中都中学の監督は、膝から崩れ落ちた。

「なぜだ……轟木が……負けるなんて……。」

一方、旭日中学の応援席では――

聖奈が、胸に手を当て、そっと微笑んだ。

（……恭弥、すごい。今のあなた、本当に、誇らしかったよ。）

咲も黙って頷きながら、手元の端末で恭弥の動きを冷静に解析していた。

茜は頬をほんのり染めて、もじもじと袖を握りしめながら言った。

「……あ、あんなの見せられたら、好きになっちゃう子……出てきちゃうよね……。」

そんな中――

「明日、綾野君に……告白、しちゃおうかな？」

前列の女子生徒の、無邪気な一言。

その瞬間――

後ろから、ぎゅっと冷たい視線が降り注いだ。

聖奈は一言も発さず、静かにその女子生徒を見つめていた。 ただ、それだけで――空気が、ピタリと凍る。

咲は横目でそれを見ながら、何も言わずスマホをしまう。

茜は固まっている女子生徒に、困ったように声をかけた。

「え、えっと……ごめんね、今ちょっと……時期が悪かったかも……？」

――そして。

唯一、声を上げたのは、月華だった。

「ごめんね。でも、綾野恭弥は――もう、誰かのものなの。」

その言葉に、女子生徒は思わず息をのんで目を伏せた。

（……そういう空気、あるんだよね。特に今は……。）

応援席は、再び静かな感動と誇りの空気に包まれていた。

バトルフィールドから戻ってきた恭弥は、皆に祝福されながらも、静かに微笑んだ。

だが、次の瞬間――

「両校、再集合！」

主審の声が響き渡った。

旭日中学、まだ戦いは終わっていなかった。