『あなた次第』 【本編は完結】

番外編

柊木 茜の休日（後編）

「はい、ブレンド。」
「あざっす。」
「ありがとうございます。」

　りんと俺の目の前に置かれたブレンドコーヒー。ああ、良い香りだ。それをしばし堪能し、こくりと一口飲む。

　苦味の中にあるコクが口の中に広がる。それなのに後味はスッキリしている。実に美味い。

　しばらくの間コーヒーに舌鼓をうっていると、龍二サンは話しかけてきた。

「……藍は、元気にしているか？」
「弟子にしてくれたら教えます。」

　なんて言ってみるが、本当に教えないわけではない。軽いノリだ。

「そんなこと言うなって～。俺達の間柄だろ～？」

　このこの～と龍二サンにいつも通りの軽いノリで返される。そのことにフッと笑みがこぼれた。

「藍は元……」
「元気ですよ。」
「そうか。」

　コーヒーを飲みながらりんが先に答えてしまう。

「ちょ、りん！　今俺が龍二サンと話してたんじゃねえかよ！」
「別にいいじゃないですか。これくらい。」

　付き合わせれている身にもなってくださいよ、とでも言わんばかりの言い方だった。いやぁ、だが一人で来るのは……ねぇ……寂しいしぃ……。

「まあ、美味しいコーヒーが飲めるのでいいですけど。」
「だろ？」
「……？？」
「さ、コーヒーも飲んだしそろそろ帰るかー。今日も良い返事は貰えぬ、と。」
「そうみたいですね。」
「じゃあ龍二サン、また来るなー。」
「ご馳走様でした。」
「お、おお……？」

　チャリンとお代をテーブルに置き、席を立つ。

「ま、また来いな。」

　今はちょうどお客も途切れ、さらに言えばここにいるのが俺達だけだったから、龍二サンは外まで見送りに来てくれた。

「うっす。」
「もちろんです。」

　また来たのか、なんて言ってた龍二サンでも、帰る時は『また来いよ』と言ってくれる。だからこそまた行きたくなるというもんだ。嬉しさでクッと口角が上がる。

「ああ、それと……」
「んあ？」
「いつも藍と一緒にいてくれているんだろう？　あいつも君達と出会って良く笑うようになった。俺一人では成し得なかったことだ。だからありがとう。そして出来たらこれからもよろしくやってくれるとありがたい。」
「ああ、そんなことか。」
「そんなことって言わんでも……」

　りんも黙っているが俺と同じことを考えているようだった。フッと二人で笑う。

「大丈夫っすよ。惚れたやつから離れることはそうそうないっすから。」
「……はぁっ！？」
「じゃ、またー。」
「また来ますね。」

　おい、ちょっと待て、なんて叫んでいる龍二サンを背後に、俺達は帰路に着く。

「娘は渡さんからな！」
「ククク……」
「ふふ、ふ……」

　龍二サンのあの慌てた声に、どちらともなく笑い転げる。ああ、愉快だ。

「なあ、聞いたかりん。あの慌てよう。」
「ええ。」
「だが次に行く時は龍二サン五月蝿そうだよなぁ。」
「私はパスで。今度こそ一人で行ってくださいね？　私はそんなに暇人ではありませんから。」
「そんなこと言うなよー。あ、に、き？」
「うわ。一度も呼んだことない癖に今それ出すんですか？」
「あ、に、き？」

　確かに言われてみれば兄貴だなんて呼んだこと無かったから、なんか言い慣れねぇな。

「うわ、うわ。寒気がする。」
「酷ぇー。」

　ケラケラ、ケラケラ、ケラケラ。お互い軽口を叩きながら笑い帰り、寮にいた藍に怪訝な顔をされた。解せぬ。