いぬがみとうま🐾短編集

(異ﾌｧ)田舎で幻獣トリミング店を始めた私。捨てられた「ヘドロ」を洗ったら国宝級の聖獣でした

第二話 幻獣白龍と洗濯物の汚れ

　地面に広がる真っ黒なヘドロ。
　それは、ただの泥ではなかった。
　恨み、辛み、絶望。あらゆる負の感情が魔力と混ざり合い、発酵したような「魔力の澱」。

　高名な魔術師が見れば「致死性の呪い」と叫んで逃げ出すような代物だ。

　けれど、私の目には違って見えた。

「……信じられない。あんなに香水をつけて身なりを整えているのに、ゴミの分別もできないなんて」

　私はサラザールが去った方向を、冷めた目で見つめた。
　接収だの停止だのという言葉より先に、私の脳内を占めたのは「汚れへの怒り」だった。

　こんな頑固そうな油汚れを放置するなんて、可哀想に。

「モップ、ごめんね。少しだけ待っていて。……これは、急いで洗わないと落ちなくなっちゃうわ」

　私はバケツを取り出し、その「ヘドロの塊」を丁寧に掬い上げた。
　指先に触れる感覚は、冷たくて、重い。
　けれどその奥底、真っ黒な闇の核に、微かな「きらめき」が見えた。

「大丈夫。今、綺麗にしてあげるからね」

　私はヘドロを洗い場へと運び、特製の「強力重曹ブレンド・聖水仕立て」の洗剤を投入した。

　生活魔法。
　それはかつて私が地下で磨き続けた、ただ一つの武器。

「うわあ……これはひどい。何層にも重なったこの呪い、まるで換気扇の裏の油汚れみたい」

　私はブラシを手に取り、無心で擦り始めた。
　普通なら魂を侵食されるはずの呪詛が、私の生活魔法の前では「しつこい黒ずみ」として落ちていく。

　シュワシュワと白い泡が立ち、黒い汁が排水溝へと流れていく。
　その汁が流れるたび、山奥の森に清涼な空気が戻ってきた。

「あら。この子、実はこんなに可愛い形をしていたのね」

　汚れが落ちるにつれ、ヘドロの中から「形」が現れてきた。
　それは細い足、しなやかな体、そして頭にある二本の小さな角。
　真っ黒だったそれは、洗剤の泡に包まれて、少しずつ、本来の色を取り戻していく。

「あともう少し。最後は、この特製ホワイトニング・リンスで仕上げよっか」

　私は慈しむように、その小さな体を泡で包み込んだ。



　一方、装甲車の中で優雅にティータイムを楽しんでいたサラザールは、苛立ちを隠せずにいた。
　接収を命じた部下たちが、なぜか作業を進められないでいるのだ。

「何をしている！　さっさとあの女を追い出せ！」
「は、監査官。それが……その、周りの『幻獣』どもが、我々を睨んで一歩も通してくれないのです……」

　部下が指差す先には、巨大なドラゴンやフェニックスが、低い唸り声を上げて壁を作っていた。
　彼らはミヤコが「トリミングの邪魔」をされることを何より嫌っているのを知っている。

「ええい、無能め！　こうなれば私の真の力を見せてやる！」

　サラザールは車から飛び降り、腰に下げた宝玉を掲げた。
　まばゆい光と共に現れたのは、全身が純白の鱗に包まれた、気高い姿の白龍だった。

「見よ！　これこそが我が一族に伝わる守護幻獣、高潔なる白龍だ！　貴様らのような汚らわしい野良どもとは格が違うのだよ！」

　白龍が咆哮を上げる。
　けれど、その声を聞いたモップは、面倒くさそうに片方の耳をピクリと動かしただけだった。
　私の目には、その白龍の異変がありありと見えていた。

「……あの、サラザールさんでしたっけ」

　私は洗い場から顔を出し、手に持ったブラシを向けた。

「その龍、ひどい状態ですよ。無理な強化魔法バフを何度も重ねがけして、毛穴……じゃなくて鱗の隙間が魔力のカスで詰まってます。それに、その真っ白な色は天然じゃなくて、強い漂白剤か何かで無理やり白く見せてるだけですよね？　中身の魔力が澱んで、どす黒くなってますよ」

　一瞬の沈黙。
　サラザールの顔が、屈辱で真っ赤に染まった。

「……貴様、何を知った風なことを！　これは我が一族の誇り！　高潔の証だ！」

「そのままじゃその子、魔力循環不全で死んじゃいますよ。一度、徹底的に洗浄クレンジング』しないと」

「黙れぇ！　下賎な獣の飼育屋が私の龍を侮辱するか！　白龍よ、この不潔な店ごと吹き飛ばせ！　『聖光のブレス』！！」

　白龍が口を開け、膨大なエネルギーを溜め込む。
　光の奔流が放たれようとした、その瞬間。

「ワンッ！」

　モップが短く、鋭く吠えた。
　それだけで、放たれかけたブレスは空間ごと「消失」した。
　モップの能力。それは次元を喰らい、虚無へと還す力。
　サラザールの自慢の攻撃は、塵一つ残さず消え去った。

　けれど。

「……あ」

　消しきれなかった微かな煤が、風に乗って、私が干していたばかりの「モップ用のタオル」に付着した。

「…………」

　私は、静かにブラシを置いた。
　私の周囲の温度が、一気に氷点下まで下がったような錯覚を覚える。

「……あなた。今、私の洗濯物を汚しましたね？」

　私の背後に、怒りの黒いオーラが立ち上る。
　モップも、主人の怒りを察して、その巨大な影をさらに大きく広げた。


「洗濯の邪魔をする不潔な人は……お仕置きです」