「……どういうこと？」


だから死んだ、という意味がわからず首を傾げると初めてメロルが眉をひそめ、バツが悪そうに目を逸らした。意味がわからないがそこが彼女の触れてほしくないところなのかもしれない。


それならば今の彼女ではきっと駄目だ。死ぬ直前の彼女に、やはり会わなければならない。だってあんなに素敵な母がいて、愛されているのだから。


ボクは風船を手に持つと彼女に差し出した。しかしメロルはそれを手で弾き、ボクを睨みつける。


「いらない。早く消してちょうだい」


「それはできないよ。今の魂じゃなく、ボクは、思い出の中の君たちにいつも選択させてきたから」


歯を食いしばり、メロルはボクの胸板を激しく何度も叩いた。痛みはない。それはきっと彼女も分かっているだろうがそうしなければならない感情が彼女の中に燻っているらしく叩き続けた。


まるで子どもだ。秘密が暴かれてしまうのを隠そうとする、小さな子ども。きっと彼女自身やはりまだ死ぬときの記憶はないのだろうが、思い出を見る度に温かみを増す母の優しさに怖くなってきているのだろう。


やがて止めてくれ、渋々弾き飛ばした風船を手にする。