公爵令嬢に転生した魔王様の平和を望むセカンドライフ

第34話 二度目のお願い

　後日、私はとある『お願い』をするため、父親の執務室を訪ねていた。

　ノックをした後に現れたコンコッドに事情を説明し、人払いを頼む。

「また何かするつもりですか？」

　とは、コンコッドの言葉だ。
　酷い言われようだとは思うが、全くもってその通りなので適当に微笑みで返す。

「危険なことだけはしないように……って、もう遅いですよねぇ」

　コンコッドは呆れたように溜め息を吐きながら、最後は了承して執務室にいた他の使用人と共に退室してくれた。

　状況をすぐに理解してくれたコンコッドに感謝しつつ、私は部屋の中に入る。

　休憩中だったのだろう、父親と母親がソファに座って優雅にお茶していた。
　二人は私が入室したのを見た瞬間、その微笑みを強くさせ、私を歓迎してくれた。

「お忙しい中失礼します。お父様、お母様」
「よく来てくれたな。私達も、ちょうど休憩していたところだ。シエラも一緒にどうだ？」
「さぁ、こっちにいらっしゃい、シエラちゃん」

　父親はお茶の誘いを、母親は膝を叩きながら私を手招きする。
　失礼しますと、私は母親の膝の上にちょこんと座る。そのことに父親は少し羨ましそうな表情になったが、母親の勝ち誇ったような顔を見て諦めたようだ。その代わりに色々なお菓子をこちらに渡してくれた。

「今日来たのは、お二人にお願いがあってのことです」

　私はお菓子を一つ口に含み、甘みを堪能した後に本題へ入った。

「お願い？　ティアとティナのことだろうか？」
「……大きく言えば、そうです」

　今回の計画に、父親の協力は必要不可欠。
　彼から許可を受けるため、私は包み隠さず話すことにした。

　コンコッドに人払いを頼んだのは、そのためだ。

「お父様。ベッケンという名に心当たりは？」

　父親の雰囲気が、一瞬にして切り替わる。
　先程までの和やかなものではなく、張り詰めるような息苦しささえ覚える。そんな雰囲気だ。

　そこに親馬鹿な父親はすでに存在せず、私の前に座る彼こそアトラフィード家当主、ヴィードノス・ノーツ・アトラフィードその人であった。
　久しぶりに彼の雰囲気を感じたが、こんなところで臆する私ではない。

「どこでそれを知った？」
「あるのですね？」
「ああ、知っている。だがそれは──」

「闇ギルドの最高権力者」
「…………知っているのか」

　私は、その問いに頷きで返した。

「次はこちらの質問だ。──どうしてそれを知っている？」

　父親の眼光が、真っ直ぐに私を射抜いた。

「先日、双子の件で暗殺者と接触しました」
「──っ。なんだと！？　いつどこで、どうしてそんな危険なことを──！」
「あなた。落ち着いてください。まずはシエラちゃんの話を聞きましょう？」
「……そうだな。…………シエラ。話してくれるか？」

　自分の娘に向けるような視線には程遠く、内心を全て見通すかのようなギラついた何かを感じる。
　普通ならば身を縮めて萎縮するところだが、私は父親の『これ』を待っていた。

「彼らは先日の人攫いとはまた別の勢力でした。双子の捜索に手詰まりを感じた者達が、暗殺者に捜索依頼を出したのでしょう。そして私は彼らと接触して身柄を拘束。事情を聞き出しました」

　人攫いが属している組織、闇ギルド。そのトップであるベッケンの名。

　私は知っていることの全てを語った。

　父親はその間、一回も口を開くことはなく、私の言葉を真剣に呑み込んでいた。
　普通はまず叱るところだと思うが、母親の言葉もあったおかげか現状の説明を優先してくれていた。

「……暗殺者と接触したと言ったな。奴らは今、どうしている？」
「変わらずベッケンに協力している風を装ってもらっています。こちらの準備が整い次第、連絡を取る予定です」
「信用できるのか？」
「信頼に値すると判断いたしました」
「そう、か……」

　父親は大きく息を吐き、ソファにもたれ掛かった。

「シエラがそう感じたのなら、こちらが文句を言うべきではないな」

　従者にしたとまでは言わなかったものの、人殺しのプロである暗殺者と手を組んでいると告白したのだ。両親からしたら断固として否定するべき事態だろう。

　そう思っていたのだが、父親の反応は思った以上にあっさりとしたものだった。

「……どうした？」

　私が困惑しているのを察した父親は、私に微笑む。
　仕事の時に纏う雰囲気はそのままだったが、その中にも娘を想う優しさが込められているのを私は理解した。

「怒らないのですか？」
「思うところはある。しかし、怒るわけがないだろう」

　私が呆気に取られているところで、頭上から母親の笑いを押し殺すような声が聞こえた。

「怒れないの間違いではなくて？　ねぇあなた？」
「おまっ…………んんっ！　まぁ、そういうことだ」
「なるほど。昔、お父様がやんちゃしていたとは、そういうことだったのですね」
「口に出さなくていいからな！？」

　小さい頃に暴走していたのは、父親も一緒だったのか。
　それを知れて、ホッとしたのはどうしてなのだろうな……。

　──なぁシェラローズ？
　我らと父親は、確かに似ている部分があったぞ？

　…………。
　………………返事は、無いか。

　まぁ、それでいい。
　親子の繋がりを理解しているだけでも、十分意味があるというものだ。

「──と、ここまで申した通り、私は前々から独自に動いていました」

　こちらで出来る範囲で調査を進めようかと思っていた。
　悠長かと思われるかもしれないが、私はただの６歳の子供。出来ることは限られている。焦ったところで何かが起きるわけがなく、どちらかといえば向こうが動くまで受け身の姿勢を取っていた。

　そして今回、奴らが動き出した。下っ端を動かすだけではなく、暗殺者まで送り込んできた。
　ティアとティナを奪い返すためならば、きっと奴らは手段を選ばないだろう。あちらが本気を出すというのなら、こちらも其れ相応の攻めを演じさせてもらう。

　双子はもう私のものだ。

　誰にも渡さない。
　二人が自分の意思でこの手を離れるまで、絶対に放さない。


「そこでお父様にお願いがあります」


　私は最初の話題に戻った。
　母親の膝から降りて父親の側まで歩き、膝を床について願いを口にする。

「私のわがままに協力していただけないでしょうか？」

　二つの視線が交差する。

　──ここが正念場だ。

　決して逸らしてはいけない。
　こんなところで失敗するわけにはいかない。

「…………はぁ、わかった。私の負けだ」

　先に折れたのは──父親の方だった。
　大きく息を吐きながら両手を挙げ、降参の意思を示す。

　だが、それに喜ぶ私ではない。
　本当に大切なのは、この後だ。

「嘘偽りなく話してもらう。シエラは何をしたい？　……いや、何を企んでいる？」

　この身一つに注がれる圧力。
　私は屈することなく、それを受け流す。


「私は──」


　父親は驚愕に目を丸くさせる。
　黄金に輝く瞳に映る私は──歪に笑っていた。

「私は闇ギルドを、全面的に排除したいと考えています」