公爵令嬢に転生した魔王様の平和を望むセカンドライフ

第71話 才能

　やはり、ティアの魔法適性は驚くものがあった。

　僅か一日で魔力を掴むだけではなく、まだ完全ではないが可視化までしてしまった。感極まって抱き上げてしまったほどに私は驚いたのだが、当の本人は私のような綺麗な光を出せなかったと、満足していないようだった。

　一日でそこまで出来るようになるのは、魔法の天才でも難しい。素直に喜ぶべきだと思うが、そこで満足して傲慢になるのも勿体無い。だから私は、ティアが暴走しないように見守ることにした。



　双子の競争は、もちろんティアの勝ちだ。
　彼女にはご褒美に、私の手でマッサージをしてあげた。

　癒しの魔力を込めたマッサージだ。

　よほど気持ち良かったのだろう。
　ティアは終始、幸せそうな表情をしていた。


　だが、ティアばかりに構っていたら、ティナがいじけてしまう。
　彼女も不利な状況でも諦めずに頑張ったところは、私も評価してあげたいと思っている。

　だからティナには頑張ったご褒美に、稽古後の休憩時間に出したケーキを、いつもより大きく切り分けて出してあげた。それで機嫌が直るのだから、本当にちょろくて可愛い子供だ。



　魔力は体力とほぼ同じだ。
　ずっと使い続ければ疲れる。

　双子はすぐにベッドに潜り、やがて静かな寝息を立て始める。



「お嬢様、失礼いたします」

　エルシアが部屋に入ってきた。
　双子を起こさないよう、一切の音を立てないところは流石だなと思う。

　サイレスは昔の知り合いだと、エルシアは言った。
　つまり、彼女も昔は彼と同じところに居たのだろう。

　素人ではあり得ない体捌きや、気配を上手く消す術。
　その謎が判明したが、彼女自身から話が出てこない限り、この話題を出すつもりはなかった。

　隠したいということは、聞かれたくないということだ。
　ならば、それをわざわざ聞き出そうとするなんて無粋だろう。


「お疲れ様でした。双子はどうでしたか？」

「二人してそれなりに強い魔力を持っているわ。特にティアの方は異常ね。時代が違えば『大賢者』になっていてもおかしくはなかった……勿体無いわね」


　双子は元々、魔力を他よりも多く所持していた。
　それは白狼族特有のものなのかはわからないが、素質は間違いなくある。

　ただ、ティナの方は繊細な調整は苦手のようなので、個人によっては得意不得意が異なるのだろう。


「学園に入るまでには、必ず強くさせるわ。あっちでは尚更、私の目が届かない時間が増えてしまう。何かあった時は自分達で身を守れるようにならないと」

　もちろん、私は常に二人を守ってやるつもりでいる。
　だが、やはりそれでも限界はあるので、その時のために自己防衛くらいできるようになってもらいたい。


「少し過剰だと思いますが……」

「過剰なくらいがちょうどいいのよ。あの時にもっと強くなっていればと後悔するよりは、もっといいわ」


　その後悔は何度もしてきた。
　あの時、もっと早く動いていれば、もっと強くいれば、もっと気を付けていれば……。

　少しの油断と怠慢により、大切な者を失った。
　二人には、私と同じ後悔をしてほしくない。


　だから二人を鍛えるのだ。


「──っと、少し暗くなっちゃったわね」

　軽く伸びをして、はぁ……と息を吐き出す。


「私も少し疲れているみたい。夕食まで仮眠を取るわ」

「かしこまりました。では、近くなったらお呼びします」

　双子の寝息を聞いていると、こちらも眠くなってしまう。
　今はまだおやつの時間が終わったくらいなので、ここで眠ってしまっても問題はないだろう。


　ワンピースを脱ぎ、寝巻に着替える。
　双子を起こさないよう、ゆっくりとベッドに上がり、布団を被った。


「お休みなさいませ、お嬢様」

「ええ、おやすみ……」




　私は目を瞑り、考える。


　再び双子の身に危険が迫った時、私は二人を守れるだろうか。

　この世界はとても広い。
　私の知らないところで何かが起きて、双子が巻き込まれるかもしれない。


　その時、私は被害を出さすに双子を守れるだろうか。

　──おそらく不可能だ。

　姿が変わっても、私はやはり魔王なのだ。
　敵対者は滅ぼし、圧倒的な力によって統治する支配者だ。

　そんな私が今更、全てを平和に終わらせることなんてできない。



　だが、それでも良いと私は思う。
　どんな結果になろうとも、双子さえ守れれば満足だ。


　全てを守れることは不可能だと、以前の魔族との戦いで思い知った。

　どのような理想を掲げようとも、私の手はとても小さい。
　ならば、この小さな両手で双子だけでも守り抜いてみせる。


　私は薄れゆく意識の中、そう誓った。