鬼哭島変異譚～君といつまでも～

12

「爾名島に遺跡があるなんて話、先輩たちからも聞いたことがないんですが」

　インターネットで調べた時もそんな情報はなかったから、行きたい見たいと騒ぐ結人と晴也を幸大が宥めている内に、話の真偽を確かめてみる。
　柿下さんはものすごく意味深な笑みを浮かべた。

「まぁそうだろうね。あると言われているだけで実際に見た人がいるかどうかも判らないんだから」
「え」
「運が良ければ見れるよ」

　にこりと微笑まれて俺たちは顔を見合わせる。
　どうゆうこと……？




　スーパーで幸大の昼食を確保したら改めて公民館に向かった。五分くらい歩いたらまずは役場が見えて来て、フェニックスをロゴにしているコンビニがあって、公民館はその奥にあった。
　外から見ると、二階建てだけど二階部分があるのは一階の半分くらいで、冠婚葬祭や、災害時には避難所として使われることもあるため、建物も駐車場もかなり大きくて広い。
　柿下さんに案内されるまま正面入り口――左右に開く自動ドアから中に入ると、まずは広いホール。あちらこちらに観葉植物が飾られていて優しい雰囲気がある。右手奥に受付っぽいコーナーがあるけど今は無人。代わりに左手前の、ガラス窓から中が見えるようになっている部屋から女性が出て来た。

「あらあらいらっしゃい、青葉高校の生徒さんね」
「こちら受付の朝代さん。この子たちが宿泊中はずっと朝代さんなのかな」
「そうそう。今日から三日間はばあちゃんが当番なの。受付のばあちゃんが日替わりじゃ声掛け難いっしょ」

　朝代さんは結人より小柄で、うちの祖母と同じくらいの年齢だろうか。着物というよりは甚平に近い揃いの上下に半纏を着ていて、足元はサンダル。笑い皺が可愛らしくとても柔和な雰囲気のおばあちゃんだ。
　順番に自己紹介したら朝代さんはうんうんって聞いていてくれたのだが、

「ばあちゃん、もう年だから名前覚えられんの。お兄ちゃんって呼ばせてね」

　うん、仕方ないと思う。
　もちろんですって受け入れた後に、施設の説明をしてもらう。
　もう先生方は部屋に入ってるそうで、一階は冠婚葬祭用のホールと、親族の人たちが寝泊まりする和室、花嫁さんの着付けやメイクをするための更衣室などの他、会議室と、男女別の洗面所と給湯室がある。
　二階は、親族以外の人たちが寝泊まりするための部屋だ。
　爾名島にはホテルというものがなく、島の外から来た人たちが泊まれるようになっていて、二階へは外階段で上がるそうだ。

「いまのところ君たちが泊まっている間は冠婚葬祭の予定はないから」
「はい」

　朝代さんに一礼してから外に出て、建物をぐるりと回った裏側に設置されていた階段を上がって二階へ。
　部屋の配置が変則的なのは冠婚葬祭用のホールの上を人が歩くことのないようにという配慮なんだろうな。

「君たちの部屋は手前から三番目、鍵はこれ。二つ渡しておくね。万が一の時は朝代さんがマスターキーを持ってるけど、朝代さんが此処にいるのは九時五時なので、それ以外のときは僕のスマホに連絡ちょうだい。班長は、えっと……」
「俺です」

　幸大が手を上げ、後で連絡先を交換することに決まる。

「一番手前と、二番目には先生たち。四番目は予備で、その奥は空室。もし葬式の予定が入ったら人が入るかも」

　話を聞きながら鍵を開けた部屋は、俺たち六人の靴が並んだらそれだけでぎゅうぎゅうになりそうな狭い玄関と、入ってすぐに設置されているキッチン周りは板張りの床、奥は畳。間取りとしては「１Ｋ」になる。和室は八畳くらいだろうか。壁に立て掛けられている折り畳み式のちゃぶ台と、座布団６枚。
　結人と晴也がどんどん開けられるところを開けていくので、俺たちはその場から動いていないのに中の様子がよく見えた。
　狭いけど綺麗なトイレと風呂。
　押し入れには真っ白な布団が六組。
　キッチンには最低限必要な調理器具と調味料、食器が揃えられているし、食器用洗剤は家でも使っているメーカーのだった。嬉しい。

「あれ、ラジオ？」

　結人が天井に近い位置に設置されているそれを指差すと、柿下さんが「町内放送用の戸別受信機だよ」と。それこそ冠婚葬祭がある時なんかは、各家庭に設置されたあれから島の人みんなに情報が伝わるらしい。

「荷物置いたら、お弁当持って下の会議室においで。食事しながら今後の説明をするからね」
「はい」

　そこで柿下さんとは一旦別れて、玄関の扉が閉まる。
　途端に空気が弛緩する。

「いいじゃんいいじゃん。思ってたより綺麗だ」
「ね」

　晴也と結人。

「……洗面所、使って良いかな」
「ああ、もちろん。俺も次」

　颯真と幸大。

「あ、押し入れの中にあった」

　折り畳み式のＸ型洗濯物干しを発見した俺が取り出そうとしたら、武尊が手を伸ばして手伝ってくれた。

「ありがとう」
「ああ。そっち、別にハンガーもある」
「ほんとだ」

　取り出して、板張りの床の方に広げて設置し終えたら、キッチン設備も確認。
　空の冷蔵庫は、しかしきちんと冷えているし、ガスコンロも問題なく着火する。炊飯器と電子レンジはコンセントを差せば使えるようになっている。

「やかん、フライパン、鍋二つ……うん、いいね」
「コインランドリー？　それはどこだろな」

　晴也が言う。
　洗濯当番だから気になるんだろう。

「コンビニの横にあったよ」
「マジ？」
「うん。五分も掛からないよ」

　此処に来るまでに気付いたことを互いに共有して、順番に洗面所を使い、荷解きをして弁当を持つ。

「じゃあ行くか、会議室」
「おー！」
「腹減った」

　喋りながら部屋を出て、幸大が鍵を閉めた。
　と、役場の方から単調なサイレンの音が聞こえ、次第に音量が小さくなっていく。

「何の音？」
「……たぶん正午のお知らせ」

　突然の音にビビった結人に、颯真が言う。
　スマホを見てみたら確かに十二時ちょうどだった。