惹かれた君とこの先に

１７

俺の事を覚えていないのか、それとも、関心がないのか。
新人と指導係としての距離は、変わらなかった。

会社の中を二人で歩く。
あの頃も、多くの人を惹きつけた彼は、社内を歩くだけでも、噂になっていた。
至る所で、声を掛けられている。
社交的な性格は、年代を超えて好かれている。
あっという間に、彼は社内の人気者になっていった。

「白羽さん、ちょっといいですか」
最近、女子社員から面倒臭い頼み事をされるようになっていた。
俺の横に、彼の机がある。
その間には、内線用の電話。
その電話に出るなと言うのだ。
元々、事務的な仕事の俺は、不備などがある時のみ、使用をしている。
かかってくること自体あまりなかったのだが、最近は違う。
意味が分からず「はぁ」と生返事をしたことがまずかった。
くだらない確認をしているような電話がかかってくるようになっていた。
上司にそれを伝えても、笑っている。
「まぁ、どう対応するのかも、見てみたいよなぁ」
―面白がっている…
複雑な思いのまま、仕事をしていた。

そして、今日は、とうとう彼がキレた。
「すみません、仕事の電話でしたら対応させていただきます。
　ですが、違うようなので、切らせてもらいます」
スパンと切り捨てた対応に、一気に部屋は緊張が走った。
当然だ。
こんな試されるようなことをされたら、俺も嫌だ。

それでも、周りは彼と親しくなろうと必死だ。
「新人の歓迎会を開く準備を」と、言ってきた。
手配を済ませ、出欠をとっていると、彼が
「あれ？白羽さんは行かないんですか？」
彼が名字を呼ぶたびに、揺らぐ心を抑えようとしていると、周りが応えてくれた。
「あぁ、彼は無理なのよ。
　だから、少しでも新人さんと関われるようにと指導をしてもらっているの」
それ以上、事情を聴かないのは大人の対応。
俺のことなど、忘れている。
そう思っていた。
「では、お先に失礼します」
飲み会となる今日は、仕事を早めに切り上げる。
だから、この日は、図書館で過ごすようになっていた。