惹かれた君とこの先に

２９

完全に俺の思考を読んでいる彼は、次から次へと自分の事を話していく。
「隼人が逃げるように出ていったあの日、追いかけたんだ。
　一人、暗いところですごく凹んでベンチに座ってたし、心配だったし…
　結局、ちゃんと帰れるか心配で、家まで後を付いて行って。
　そしたら、完璧にストーカーじゃん。
　自分でも、するなって思うんだけど、やっぱりほっとけなくて…
　そしたら、隼人の家の人が、外に出てきて…
　「隼人の気持ちを少し考えて欲しい」って言われて。
　でも、自分ではすごく隼人のことを思っている。
　一緒に居るには、どうしたらいいんだとか、親が納得するには、どうしたらいいんだとか。
　でも、それよりも、俺は自分の事を知らなかったんだ」
静かに彼の話を聞いている中で、俺の知らないことがあった。
親がそんなことをいうなんて、知らなかった。
でも、制服を見たら、学校が違うことはわかる。
だから、余計にそれを言ったのかもしれない。

「自分の事を知らなかったって、どういうこと？」
最後の言葉が、やけに気になった。
すると、彼は、
「高校の奴らは、同じような環境で育ったから、特に、他人に興味もなく過ごしていたんだ。
　けれど、大学は、色んな境遇の人がくる。
　当然、当たり前だと思っていたことが、少しずつ他の人と違っている部分を見つけて。
　その部分を人に付け込まれるようになって、自分の環境を知ったんだ」
「…それで、俺と距離を‥？」
自分の事は棚に上げて言うことじゃない。

だけど、口にしていた。
「このまま隼人は俺を拒絶するって何となくわかって。
　でも、どうにかしたくて…でも、どうすればいいのか、わからなくて。
　このまま、ダメになるのかもしれない。
　でも、いつか、会えるかもしれない。
　そう思っていたんだ」
そんなにも、俺の事を思ってくれているのか…
――！
「ちょ、ちょっと！？…隼人？」
俺は気が付くと篤紀を抱きしめていた。
「…ごめん。
　本当に…ごめん…」
あの頃の弱かった自分。
それと変わらず、篤紀から逃げようとしている自分。
どれも、自分勝手で、理由を色々並べているけど結局、自分のことを優先して。
一番、優先していると思っている人を、俺はずっと傷つけて…
大切にしたいのに…傷つけたくなかったのに…
俺は、胸が張り裂けそうなまま、震える声で、彼に自分の弱い部分を吐き出すように伝えた。
「篤紀が俺の事を大切にしてくれてるのが、すごく嬉しかったんだ。
　でも、「キスしたい」とか言われてもできない。
　…俺も、篤紀にしたいって思ったことはたくさんあった。
　それが、思うたびに苦しくなるし、言われると謝ることも、辛かったし。
　…病院で言われたことで、これ以上、待たせれないって思った。
　治るかわからない人間をさ、待つなんて、俺はそんなことをさせたくないって思った。
　俺も、篤紀が大切だから。
　…あのさ…これを言ったら、怒ると思う…から…」
怒ると思う。
俺を忘れてほしいって思っていたと知ったら、昨日の上司に向けたような怖い篤紀になると思う。
「怒る？…何？」
俺の顔を見ようと身体を離そうとする篤紀。
でも、それをされたら、容赦ない怒りを受けることとなる。
彼の身体から離れないように抱きしめる力を強くする。
首を振って姜妃の姿勢を主張する。
「言って？ねぇ…隼人」
俺を宥めようと、篤紀は頭を撫でる。
「…俺、篤紀に俺を忘れてもらうつもりだったんだ。
　ちょっと仲が良くなった友人。
　その程度でいいと思ったんだ。
　だから、病院に入院することになったときも、俺は何もしなかった。
　大学に入る前に話した時も‥‥会わないようにした。
　…弱くて、ごめん」
「はぁ…」
頭の上で大きくため息をつく彼。
「怒るっていうより、まぁ…選ぶんだろうなって思うかな？
　でも、少しは、怒っている」
身体を起こして、彼の顔を見ると、どこか納得している様子だ。
俺も、こうやってあの頃のことを話せると思っていなかったから、少し気分が楽になったような気がする。
「それでですね、白羽さん…」
いきなり仕事モードの口調に、俺は、彼を見る。
今まで見たことのないような真剣な眼差しで俺を見ている。