俺のアンドロイドが可愛いわけがない！

未人

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第3話　消火からの羞恥と技術と混乱と

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　朝から研究に没頭していた俺は、気づけば机の上で突っ伏して寝落ちしていたらしい。
　ガタガタと妙に規則正しい音がして、目を覚ます。

　……嫌な予感がする。

　案の定、視界に入ったのは掃除用ロボットアームを持った銀髪のアンドロイド──アルテミスだ。

「おはようございます、ケイ。本日は研究室の清掃を行います」

　生活管理アンドロイド。
　名はアルテミス。
　合理性の塊。　
　そして最近、シズによって俺の生活空間に強制的に配置された“監視者”だ。

「はぁ！？　なんで勝手に片づけ始めてんだよ」
「この部屋の衛生状態は健康基準を著しく下回っています。埃、コード、未処理の試薬容器……いずれも危険です」
「いや、確かにそれっぽいけど！　どこに何があるかは俺が一番把握してんだよ！」
「最近の行動ログから推察するに、“把握している場所”の大半は毎回“探す”ことで再確認されています」
「うるせぇ！それを“勘”って言うんだろうが！」

　俺はアルテミスを睨んだが、彼女は一歩も引かない。ロボットアームを静かに構えたまま、俺の反論を待っているらしい。

　その沈黙が、地味に腹が立つ。

　押し問答の最中、俺が後ろに下がった拍子に、床を這っていたケーブルに足を引っかけた。

「あっ──」

　ガツン。

　俺の足がケーブルを強引に引っ張り、端末の接続部が引きちぎられる。

　バチッ！

　火花が散った。

　一瞬の静寂。

『緊急事態！　発火検知！』

　天井スピーカーがけたたましい警報を鳴らす。

「……は？」

　すぐさま天井のハッチが開き、消火ロボットが落下してきた。
　ドスンと床に着地すると、勢いよくホース状のアームを展開し、迷いなく火元へと突進する。

『鎮火作業開始。安全確認中……』
「待て待て待て！早まるなって！！」

　俺の声など無視して、

　──シュオオオオオオオオ！！！

　消火剤の嵐が、研究室を白一色に染めた。
　机も、棚も、床も。俺も、アルテミスも。

　あっという間に室内は、冬景色さながらの粉雪まみれとなった。
　しばらくして、辺りはようやく静けさを取り戻す。

「……アルテミス、大丈夫か？」
「はい。物理的損傷は検出されていません」

　煙の向こうから返ってくる冷静な声。
　いつも通り──いや、違う。
　姿が現れた瞬間、俺は言葉を失った。
　アルテミスが、全身真っ白だ。
　銀髪どころか顔も服も、すべて消火剤の粉で真っ白に覆われている。

「……とりあえず、拭くもん持ってくるか……」

　俺が頭をかきながらぼやいた、そのとき。
　アルテミスが、当然のように服に手をかけた。

「……は？」

　そのまま、何のためらいもなく脱ごうとしている。

「ちょ、待て待て待て！！！なんで今脱ぐ！？部屋のど真ん中で！？恥じらいってもんを──」
「消火剤の粉塵が可動部に入り込むと、機能に支障をきたす可能性があります。早急に除去する必要があります」
「そんな冷静に説明されても困るんだよ！！」

　服の下から覗いた人工皮膚の質感は、人間の肌にしか見えない。
　それがわかってて、アルテミスは脱いでいる。
　やばい。
　顔が熱い。耳の奥まで熱い。俺は何やってんだ。
　真っ赤に──いや、たぶん真っ赤になってる自覚はある。最悪だ。

「やめろ！！目の前で脱ぐな！！俺の倫理が崩壊する！！」

　アルテミスはきょとんとした顔で振り返る。

「倫理崩壊の定義を確認します」
「定義じゃねぇよ！！！空気読め！！！」
「……空気読解プログラムの更新が必要かもしれません」
「いや、今すぐ更新してくれマジで！！！」

　とりあえず行動を止めようとした俺に、さらなる追い打ちが来た。

「背面の可動部は、自身で清掃が難しいです。ケイ、お願いします」
「断る！！！！！」
「なぜですか？」
「お前、今の流れで俺が“手伝う”なんて言うと思うか！？」

　……ダメだ、これは理屈じゃ通じねぇ。

「そんなにクリーニングしたけりゃ、そこのロボットにでも頼めよ」
「消火ロボットは消火のための機能しかありませんので、クリーニング作業は適任ではありません」

　俺は最後の手段に出た。

「よし、だったらそのロボを消火じゃなくて、クリーニング用に改造する」

　転がっていた消火ロボに飛びつき、工具と端末を引っ張り出してプログラムを書き換え。　ノズルを微細ブラシに換装、ソフトを再構築、羞恥回避行動アルゴリズムを追加。

　──20分後。

『クリーニング機能、起動。対象：アルテミス』
「よし、後はこいつに任せる。俺は片付けてるからな」
「了解しました。別室に移動します」

　アルテミスは改造ロボを引き連れて、白い足跡を残しながら静かに去っていった。

　粉まみれの研究室にひとり取り残された俺は、崩れたラックを見ながらため息をついた。

「……俺、何やってんだろうな……」

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