俺のアンドロイドが可愛いわけがない！

第48話 謎ミッション発動

　俺たちは少し肌寒い風を受けながら並んで歩いていた。
　たかが散歩、されど散歩。
　散歩に何か意味を持たせた瞬間、負けな気がした途端、ふいに耳元でメガネ型デバイスが不穏な電子音を鳴らした。

「──強制アプリ起動通知。新規アプリケーション『恋愛ミッション・ランダマイザーβ版』を起動します」
「……は？」

　表示されたホログラム画面に、やたらポップなフォントで「AIお悩み相談ガチャ♡起動！」の文字。
　しかも、ガチャの演出が無駄に豪華だ。
　レア演出とか言って虹色の演出まで飛び出してくる。
　どこをどう見ても悪趣味だ。

「ガチャ結果：本日のミッションは──」

　ドラムロールが流れ、表示されたのは──

『手をつなごう！』
「……はあああああ！？　なんだこのアプリ！？ っていうか、誰がこんなもんインストールした！？」
『なお、本アプリは雪宮シズ博士の承認のもと、特別権限でインストールされています』
「やっぱりかよ！！　やりやがったなあのバアさん！！」

　予想通りにもほどがある。

「アルテミス、俺のメガネに今、すげぇふざけたアプリが強制起動されたんだが、お前、何か知って──」
「把握済みです。ミッションの内容は“手をつなぐ”。了解しました」
「おい待て。なんでそんなに冷静なんだ。というか了解するな！拒否だ拒否！無理に決まってんだろ！ほら、道混んでるし、他人の目とかあるし！」
「現時点では歩行者の数、平均以下です。視線分析においても注目度は低水準、問題ないと判断されます」
「そういうリアルタイム分析いらねえよ！！」

　俺がバタバタしていると、またメガネが警告音を発した。

『ちなみに、ミッション未達成の場合──“現在のラブ進行度レポート”が自動で学術SNSに公開されます』
「なにっ！？　頭イカれちまったのかあのバアさん！？」

　そんな動揺の中、隣でアルテミスが少しだけ顔を上げた。

「……ケイ、手を、つないでもいいですか？」

　──言葉はいつも通り無機質だったが、その声にはどこか、ほんのわずかな温度があった。

　ああもう、くそっ。

「……わかったよ。つなぐだけ、だぞ？」

　俺はため息交じりに言って、アルテミスに手を差し出した。彼女は小さく頷いて、ゆっくりとその手を取った。

　人間と同じ温度の、でもどこか“違う”手。

　なのに、こうして握っていると──なんだか妙に、落ち着く。

「……まあ、風邪だ、全部何もかも風邪のせいだ……」

　自分でも分かってる。これは照れ隠しだ。
　それでも、アルテミスの手は離れなかった。

　俺とアルテミスが手をつないで歩き始めたのも束の間、再びメガネ型デバイスが甲高く音を立てた。

『おめでとうございます！　ミッション01クリア！』
「うるせぇ！　道端で祝うな！」
『次のミッションを抽選中です……ドラムロール……』

　またかよ。
　さっきのが「序章」ってことか。ていうか“ドラムロール”って言うな、自動音声のくせに妙にテンション高いし──

『ミッション02：あーんして食べさせてあげよう♡』

　……終わった。

「ケイ、次のミッションが表示されました。内容は“あーん”……食事の介助ですね」
「いやいやいや、散歩中だぞ！？食事どこから湧いて出るんだよ！？」
「……私のサブポケットに、予備のゼリー栄養食品があります。バナナ味です」
「出るのかよ！？」

　アルテミスは淡々とポケットから小さな栄養ゼリーを取り出すと、包装を手慣れた動きで開け、俺の前に構えた。

「口を開けてください」
「それは無理だろ……常識的に考えて……」
『警告：残りタイムリミット90秒。失敗時、シズ博士からの追加処方“問診付きホメオパシー強化サプリメント3日分”がケイ様の服薬予定に追加されます』
「マジでやめろ！？　あの味が地獄みたいななつ！」

　頭の中をぐるぐると冷や汗が駆け回り、俺はついに観念した。周囲をちらりと確認して、人影がないことを確認して──

「……誰にも言うなよ」

　そう呟いて、口を開けた。
　アルテミスはゼリーのパックを慎重に傾け、俺の口元にそっと差し出してくる。──妙に距離が近い。息がかかりそうだ。
　バナナ味のゼリーが口に入った瞬間、どうでもいいことが頭に浮かんだ。

（あ、思ったよりちゃんと冷たい……この機体、ちゃんと冷蔵モジュール積んでるのか？）

　いや、そこじゃない。今のツッコミは間違ってる。
　もっと違うところに集中しろ俺。
　俺がもごもごしていると、アルテミスがふっと目を伏せた。

「……こうしてると、あなたが人間らしく見える気がします」
「お、おい……お前の方が言ってて恥ずかしくないのか？」
「私には“恥ずかしい”という感情は──」

　そう言いかけたアルテミスだったが、最後まで言い切らずに小さく口を閉じた。
　──沈黙の中、メガネ型デバイスだけが無遠慮に通知を告げる。

『ミッション02、達成を確認しました！　次のガチャに進みますか？』

　……ホントやめてくれ。頼むから。

　だが画面には、すでにカウントダウンが表示されていた。

『オート進行まで…5、4、3──』
「ちょっと待てぇぇぇえええええ！！！」

　俺の叫び声が、静かな歩道に情けなくも溶けていった──。