つかれやすい殿下のために掃除婦として就くことになりました

第１７７話 意地悪なセリアン様

「ねえ、マリエル様。最近、マリアンジェラ様のお姿を見ませんね」

　私たちはお昼、いつものように校庭で過ごすために外に出たが、マリアンジェラ様のお姿はない。もちろんこれまで毎日会えていたわけでもないけれど。

「そうですね……。お忙しいのかしら。それとも学校をお休みなのかしら」

　お休みという言葉が私の心をざわりと嫌な感触で撫で上げる。

「マリエル様。わたくし、マリアンジェラ様の教室へ行って参ります。マリエル様はあのベンチで少しお待ちいただけますか」
「え！？　ですが、上級生の階に行ってクラスメートの方々からお話を聞くのは難しいのでは」

　上級生の階は一番上であり、学年関係なく訪れるような特別教室はない。リボンの色で下級生と分かる私が行くとそれなりに目立つだろう。

「何とかしてみます。では」

　呆気に取られるマリエル様を残して私は校内へと向かう。

　マリアンジェラ様は公爵令嬢で目立つ方の上、前回のことで私はまた目立ってしまっただろうし、上級生云々よりも避けられるかもしれない。
　まあ、この顔、忘れられているかもしれないけれどね。はは……。

　自嘲しながら三年生の階へと繋がる階段の一歩を踏みしめる。

　何だかとても重い一歩である。
　二年生の階は学年共有の特別教室があるため、一年生が上がってくることに対して文句をつける者はいない。だから、ここから上が問題というわけだ。

　すると。

「あれ？　ロザンヌ嬢？」

　階上から知った声が降ってきたので顔を上げると、先の踊り場にいたのはラマディエル公爵のご令息、セリアン様だった。

「セリアン様」

　彼はやあと笑いながら、踊り場から一歩一歩とこちらに下りて来る。
　私は最初上がった一段から下りて礼を取った。

「ごきげんよう、セリアン様」
「うん。何してんの、ここで」

　階段を後二つ残して立ち止まったセリアン様は尋ねてきた。
　ここで返事を渋ったところで何のメリットもないと思った私はすぐに答える。

「マリアンジェラ様はご登校されているか、クラスを訪問させていただこうかと思いました」
「マリアンジェラ嬢？　ああ」

　様子を知っているのか、知らないのか、彼は腕を組んで面白そうに笑った。

「下級生が最上階に上がってくるなんて良い度胸しているね。上下関係にうるさい連中も少なくないんだよ？」
「ええ。承知しておりますが、ここ数日、お姿をお見かけしないので心配なのです」
「ふうん。それでマリアンジェラ嬢の教室は分かっているわけ？」
「……あ」

　そう言えば知らなかったし、そこまで考えていなかった。
　セリアン様は私の様子に呆れた表情を浮かべた。

「まさか一つ一つ教室を回るつもりだったわけ？　目立つことをするねー」
「思い立ってすぐ行動してしまいました……。セリアン様はマリアンジェラ様の教室をご存知ですか」
「うん。知っているよ」

　ここまで聞いていたら教えてと言っているのと同じことだと思うけれど、私が聞くまでは答えを出さないつもりらしい。なかなか意地悪だ。
　苦笑いしてしまう。

「セリアン様、マリアンジェラ様の教室はどこでしょうか。教えていただけますか」
「うーん」

　下手に出て聞いてあげたのに、うーんって何よ、うーんって。

「マリアンジェラ嬢はさ、目立つことが苦手なんだよ。君が行くと迷惑だと思うんだけどな」

　うっ。確かに。
　そう言われてしまうと反論できない。

「では、マリアンジェラ様が今日はご登校されているか、セリアン様がクラスをご訪問いただくことは可能でしょうか」
「え？　まさかとは思うけど一応確認しよう。ラマディエル公爵の息子であり上級生であるこの俺に向かって、階段を上がって見て来いと言っているのかな？」

　嫌味な言い方だな。まったく。
　そう思うものの、私は悪びれずに両手を重ねて頬に当てると小首を傾げてみせる。

「ええ。さすがはセリアン様。ご聡明でいらっしゃいますね。ラマディエル公爵閣下のご令息様であり上級生であるセリアン様に向かって、今すぐ・・・階段を駆け上がって・・・・・・見て来いと申し上げております」
「はは……負けたよ、君には」

　セリアン様は白旗を掲げ、顔を引きつらせた笑みを浮かべた。

「でも戻るまでもない。マリアンジェラ嬢は同じクラスだからね」

　うん。セリアン様も負けじと良い根性をしている。でも今は置いておこう。

「それでマリアンジェラ様は」
「三日前から病欠だよ」
「――っ！　お悪い、のでしょうか」

　強ばった私の顔を探る様に真っ直ぐ見つめるセリアン様。

「さあ。風邪って季節でもないし、何だろうね」
「お見舞いはできるでしょうか」
「君は子爵だったっけ。君ぐらいの爵位の娘じゃ、まず無理だろうね。友達だと主張しても門前払いを食らうと思う。――まあ、王族と一緒なら話は別。相談してみたら」

　セリアン様は階段を二つ下りて私に近付くと耳元に囁く。

「エルベルトにさ」

　私が視線を上げると、彼はにっと唇を引いて笑った。