ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

伯爵家での生活②

　何で、食卓とか囲むんだろう？
　あれだけウィンティアに対して除け者にしたくせに。それに、出される食事をこの身体が受け付けるかが、心配だった。靄のかかった記憶の中で、まだ幼いウィンティアが泣いているようで、気になって仕方ない。
　食事に関しては、お金をもらう手筈にしたはずなのに。
　今日は私が帰って来たから、お帰りなさい的な食事なんだって。
　マルカさんも同席するから、大丈夫かな？
　仕方ない、時間だし、行くか。
　ナタリアに案内されて、食卓に向かう。
　……………………貴族ー、本当に貴族ー。
　広い部屋に、長いテーブル、白いクロス、輝く銀食器、飾られたお花、シャンデリア。どこのホテルよ。あの四人がけのテーブルとは、訳が違う。
　呆気に取られていると、あのマナー違反女、キャサリンがやって来た。さっきとは違う薄い紫色のワンピース。スカート、ヒラヒラさせながら、やって来た。なんだろうわざとらしさが溢れてる。
　マルカさんがさりげなく前に立ってくれる。

「貴女、ウィンティアなんですってね」

　聞き方。そんな確認するような聞き方する？　まだ、自分が一人娘とか言い出さない？

「さっきはごめんなさいねー、私、貴女が妹って、知らなくってぇ」

　………………かちん、と来る言い方。
　知らない、で済ませるの？　失礼過ぎない？
　聞いていた、多分ウィンティアの為に椅子を引いた男性使用人が、ぽかん、としてるよ。

「でもぉ、貴女も悪いのよ、だって、妹だって言わなかったでしょう」

　ぷんぷん、見たいに言ってくる。
　なんで、わざわざ私から名乗らないといけないわけ？
　今日、コクーン修道院から帰って来るの、前から分かっていたはずよね？

「いいこと？　私はね、貴女と違ってローザ伯爵家に多大な貢献をしているの？　分かる？」

　ふわっ、と金糸の髪を軽く払う。手入れが行き届き輝いている。

「私はね、ローザ伯爵家の為に、セーレ商会をあちこちのお茶会でアピールしているのよ。今日だって、カルメン王国の伯爵夫人というお客様を掴まえて来たわけ。それに比べて貴女はどうなのっ」

　悦に入ってからの、責めるような口調、だけどぷりぷりと言う癪に触るような効果音がついてる。
　マルカさんの背中から、言い様のない気配が溢れる。

「どこかの田舎で呑気に暮らしてにいたんですってね。今までローザ伯爵家に何の恩返しもしてないのにっ。それなのに、跡取りである私にあんな事言ってっ。いいこと、役に立ってない貴女に、ここでは何の権利はないんですからねっ」

「キャサリンッ」

　金切り声に近い悲鳴を上げてる。
　振り返ると、ひきつった顔の生物学上の父親と、青ざめた生物学上の母親がいた。
　人を指差すのはいけないだろうけど。今はいいよね。

「あれと同じテーブルなんて、嫌なんですけど」