ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

作戦⑥

　紙面上の婚約者が、私の姿にひきつってる。
　前回から全然違うからね。しかもさっきまで着飾ったキャサリンの相手していたから、ギャップが激しいんだろうね。
　私は無言でぺこり、してから椅子に座る。
　紙面上の婚約者、レオナルド・キーファーも座る。よし、あの第二ボタンを見ながら、無言を貫こう。
　ナタリアは部屋の外で待ってる。本来なら、私の側にいてもいいんだけど、ナタリアはまだローザ伯爵家の使用人の中では地位は低い。しかも騒ぎを起こした男の子供と言う色眼鏡でみられている。ただ、私が唯一触らせるメイドのために、嫌がらせはない。
　
「あの、ウィンティア嬢」

「紙面上の婚約者とお呼びください」

　ぴしゃり、と返す。
　ピクピクしている。

「あー、お怪我の具合は」

「お陰さまで」

　ピクピク、ピクピク。
　レオナルド・キーファーにもお付きの人がいる。なら、この人自身も爵位持ちだ。未成年やまだ学生ならお付きの人がいるが、社会人の場合は一人くる。勿論、婚約者と会う時は二人っきりはない。必ず誰か第三者が付く。ローザ伯爵家からは、メイド長がいる。あの感謝祭で、無理やりウィンティアの手を引き摺ったメイド長だ。社会人でお付きの人がいるなら、爵位があるって、ナタリア情報です。
　お付きの人は男性で、こちらもすらっとしている。背筋が伸びて、姿勢がいい。執事って感じ。
　紙面上の婚約者が色々質問してくるけど、短く返事。さっき、キャサリンとへらへらしていたくせに。
　面会時間は一時間。だけど、向こうが三十分遅刻の設定だしね。
　あっという間だ。
　さ、最低限の礼儀としてお見送り。椅子から立ち上がる。

「ウィン…………」

「紙面上の婚約者」

「……………紙面上の婚約者殿、どうされましたか？」

「は？　時間ですから、お見送りの為に立ちました」　

「はあ？　まだ、三十分しかっ」　

「そちらが遅刻してきたんでしょう」

　私がすんっ、て顔とは対称的に、目を見開く紙面上の婚約者。そして、眉が羽上がるお付きの人。

「あちらが玄関ですよ」

　さあ、お帰りください、と私がとっとと向かう。
　こんなすぐにばれる嘘ついて、何がしたいんだろう。まあ、キャサリンとの時間を取りたかったんだろうね。
　あー、出汁にされて、腹が立つ。ムカムカ。

「待ってくださいウィンティア、じゃない、紙面上の婚約者殿っ」

　言い直してる。

「あなたの支度に時間がかかるとっ」

　あ、そう言えば、ゲームでも赤い本でもそうだった。ウィンティアとレオナルドが婚約者としての面会は、キャサリンが使用人を先導して、あっちこっちに嘘ついて、時間を奪った。途中からそんなことしなくても、レオナルドはキャサリンとの時間を捻出した。
　結構忙しいお仕事だし、義理とは言え婚約者のウィンティアと律儀に会っていたのを、変更させるの大変だった。これはゲームね。ゲーム。
　しかし、この人まさか。

「バカじゃないですか？　この格好に時間かかるわけがないでしょう」

　簡素なよれよれワンピース、髪はナタリアによる三つ編みにしただけ。
　それで、一瞬でわかったみたい。
　だけど、それで私の腹の虫は治まらない。

「白々しい、何が誠実よ、そっちがその気なら受けて立ってやりますよっ。どうぞ、お気をつけてっ」

　って言ってやりたいけど、我慢我慢。さっきのバカじゃないですか、も不味かった。思わず出たけど。まだ、ボロを出してもらわないといけないのに。
　我慢我慢。
　びきびきこめかみ鳴らして我慢我慢。

「どうぞ、お気をつけてっ。また、お待ちしてますっ」

　ふんっ、と顔を背ける。
　一応玄関まで出たし、お帰りの挨拶したら上出来よねっ。
　私は背中を向けて、屋敷内に。

「お待ちくださいっ、ウィンティア嬢っ」

「紙面上の婚約者っ、どうぞ、お気をつけてっ」

　隅で見守っていたナタリアが駆けつけてきた。紙面上の婚約者が何か言ってるけど、無視して部屋に戻った。
　結局、義理でも一応紙面上の婚約者からは、花の一本もなかった。
　しっかり、スケジュール帳にメモメモ。