ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

作戦⑩

「お嬢様、やっぱりこっちのドレスが…………」

「これでいいでしょ。どうせ向こうも分かっているはずだし」

　ナタリアが薄い緑色に、ピンクのお花がついたドレスを出すが、よれよれワンピースにした。

「ウィンティア、着替えなさい」

「嫌です」

　やっぱり言われたけど拒絶。だって、向こうだって着るものに関して言って来たからね。
　これだけは、私のって、言えるもん。ウィンティアが色々お手伝いしてゲットしたワンピースだもん。
　胸を張る。
　
「両極端な姉妹ね」

　ってあのウーヴァ公爵夫人に、言われたけど、構わない。本日は婿養子の旦那さんはいないね。

「ウィンティア嬢っ」

　でも、紙面上の婚約者は来ていた、お仕事、忙しくないの？
　
「名前で呼ばないで頂けます？」

　ガックリしている。

「あなた頑固ね。分からなくはないけど」

　って言ったのは、ウーヴァ公爵令嬢の、名前は確か、アンジェリカ・ウーヴァ。ナタリア情報です。
　爵位の低いものから、高いものによほど用がない限り声をかけないんだって。ぺこりしとこう。
　それから応接室に移動。
　でもって、長い挨拶が始まるけど、私の準特進クラス合格おめでとうが含まれていたので、やっぱり嬉しい。
　こ難しい話が続いて、あくび出そう。
　
「では、ウーヴァ公爵家より、この度の」

　要は、私の入学祝いね。
　向こうのいぶし銀な執事さんが、私に渡してくれる。
　な、なんだろ？　綺麗にラッピングされてるけど。

「あ、ありがとうございます」

　礼儀として、言わないとね。
　開けた方がいいのかな？
　とりあえず開けてみる。

「と、時計っ」

　そう、懐中時計。
　私が欲しかったやつ。こちらにスマホはないし、腕時計なんてそうない。あっても、すごく高い。
　ナタリアと時計屋さんで見たら、最低額、十万はした。お祝いの品にしては高価過ぎるよ。しかもこれ、店頭に並んでいたやつにそっくりだ。確か、三十万近くしなかったっけ？

「い、頂けませんっ、こんな高い物っ」

　私は慌てて押し返す。
　ウーヴァ公爵夫人は、扇で口元を隠す。

「本当に彼女達は姉妹なのかしら？　こうも反応が違うなんて」

　な、なんの事だろう？
　あのキャサリンと比べられているのは分かるけど、あれはあれよ、別の生物よ。
　試されているようだ。

「お祝いなら消耗品にしてください。鉛筆一ダースでいいです。赤鉛筆と青鉛筆つけてください」

　欲しいのはそういうの。はあ、とため息。

「お母様、きちんと、説明なさって」

　娘、アンジェリカ嬢にせっつかれて、ウーヴァ公爵夫人がはあ、と話し出す。

「これはあの初顔合わせに渡す予定だったものよ」

「はあ？」

　なんでも、初顔合わせする際に、こう言ったお祝いを渡すものなんだって。両家が話し合い、準備するんだけど、あの初顔合わせがああなったし、あのキャサリンが目ざとく自分が渡すなんて言ったみたい。
　盗る気満々じゃん。
　ウーヴァ公爵夫人もキャサリンの滲み出るのが分かったようで、今日になったみたい。
　ちなみに紙面上の婚約者とペアだって。
　オーダーメイド？　ますます高価じゃんっ。

「で、こちらが、入学祝いよ」

　次に来たの箱には、鮮やか青のリボンが着いたヘアゴム。あ、可愛い。実用的。

「これだけ頂きます。ありがとうございます」

　青のリボンだけ手元に。
　ため息が漏れる。

「あなた、レオナルドのどこが嫌なの？　確かに、あなたのお姉さんの計略にまんまとのせられた、誰にでもいい顔する優柔不断だけど」

　アンジェリカ嬢が出す言葉に、紙面上の婚約者が沈む。
　キャサリンは私の支度が時間がかかると、その間、お庭を案内するなんて言ってたらしい。で、流石に三度目になると、おかしいと思い、断ったら、なら、ウィンティアの部屋の下から声をかけては？　と、言われたそうだ。移動していると、

「ああ、目眩がっ」

　と、キャサリンのわざとらしく倒れたのを支えた瞬間を、私とナタリアが目撃した。その時もわざとらしくレオナルドにしなだれかかるので、近くのメイドに渡すのに一苦労したそうだ。
　そんなこったろうとは思ったけど、見せつけられた私にしてはいい気分ではない。
　それに関しては弁解しようはないって、素直に謝罪された。この人は、確かに誰にでも言い顔っていわれたけど、波風立てないように穏便に対応したんだ。倒れたキャサリンを支えたのも、人柄なんだろうなあ。

「顔は悪くはないでしょう？」

　まあ、総合的イケメン。

「稼ぎも悪くはないわよ」

　王子様を守る護衛騎士だけど、院長先生いわく、優秀だって。

「ちゃんと別収入としての不動産もあるわ、子供五人はゆっくり育てられるわよ」

　ぶはあっ。

「あら、まだ早かったかしら？」

「姉上、やめてください…………」

　細やかに抵抗する紙面上の婚約者。

「お黙りなさいっ。あなたがしっかりしないから、ウィンティア嬢が気を許さないのよっ」

　撃沈。
　しかし、アンジェリカ嬢、それって個人情報じゃないの？

「基本的には真面目なのよ。食べ物で好き嫌いはないわ。貴族特有の婚約でも、浮気はしないわ。あなたのお姉さんのせいで、勘違いしているようだけど、本当に違うのよ。勘違いさせたこれが悪いの、叩き直すわ、嫌な所はどこ？　滝行させてでも修正させるわよ」

　滝行って。

「アンジェリカ、落ち着きなさい」

「最初にこじらせたのはお母様でしょうっ」

　強っ、アンジェリカ嬢、強っ。
　嫌な理由かあ。
　嫌なって言うより、そうなりたくないって言うか。

「私」

　ぽつり。

　被害者　ウィンティア・ローザ　首吊り自殺　享年十六

　絶対、死にたくない。

　一斉に視線が集まる。

「死にたくないです」